Кашалот (приближаясь). Земля там рыхлая, можно сажать! (Кряхтя, взваливает на спину одно из деревьев.) Гепард, вы пойдете со мной, поможете при посадке. Удильщик, этот фикус я забираю, остальные — на вашем попечении. Следите, чтобы к ним не приближался никто из посторонних — шеллака мало, каждый грамм на учете.
Удильщик (кричит вслед). Даже миллиграмм не пропадет, можете на меня положиться. Только через мой труп!
Стрекоза (приглядываясь). Смотрите, возле вон той ветки с шеллаком кто-то уже порхает.
Мартышка. Да, да, крошечная мушка… Хотя нет — малюсенький комарик.
Сова. Да где ж ты видала, Мартышка, чтоб у комарика усики чуть ли не больше крылышек были? А сзади-то, глянь-ка, — две щетинки торчат, будто вилочка, да какая — длинней его самого!
Рак. Не нравится мне что-то эта вилочка… Уж не собирается ли он подцепить на нее кусок шеллака?
Удильщик (с решительным видом подходит к фикусу). Послушайте, уважаемый, посторонним здесь находиться нельзя.
Червец (с горечью). Вот, уже и посторонним стал… Какой же я посторонний? Я муж.
Все. Муж? Чей муж?
Червец. Лакочки — одной из тех, что на ветках сидят и шеллак делают.
Кашалот (приближаясь). Так, один фикус посадили, Гепард готовит яму для второго, а я… С кем это вы разговариваете?
Удильщик (шепотом). Тут какой-то субъект возле веток крутится, выдает себя за мужа изготовительницы шеллака. Благодаря моей бдительности похитить ничего не успел, хотя явно намеревался…
Кашалот (тихо). Знаете, я его еще в Индии заметил, когда деревья выбирал, — он уже там возле шеллака крутился.
Мартышка. А по-моему, если бы ему нужен был шеллак, он бы там и остался. Посудите сами, какой смысл плыть с вами за тридевять земель?
Сова. И то правда — уж коли сам ты, Кашалот, за смолой за этой в те края отправился, стало быть, там ее и делают.
Стрекоза. Да, да, нельзя быть такими подозрительными… Лично я верю ему всем сердцем — он последовал за своей любимой за тысячи километров, как это романтично!
Кашалот (тихо). Пожалуй, вы правы. (Громко, Червецу.) Значит, вы муж изготовительницы этого замечательного материала? Рад познакомиться. Я Кашалот, председатель КОАППа.
Червец. Очень приятно. А вот себя, признаться, затрудняюсь назвать. Супругу мою в научных книгах не знают как и величать: в одних — тахардия лакка называют, в других — лакцифер лакка, в последнее время еще одно имя появилось — керрия лакка. Ну, а я ее просто Лакочкой зову.
Сова. Слышь, муженек, а свое-то имя у тебя есть?
Червец. Есть, только не люблю, когда его произносят. Вообще-то нас лаковыми червецами в обиходе называют, всех — и жен и мужей. Да ведь шеллаком-то у нас только женская половина занимается!
Удильщик. A-а, понятно — самолюбие! Мужская гордость не позволяет пользоваться славой своей супруги, светить, так сказать, отраженным светом…
Червец. Какой там свет… Я, если хотите знать, этот самый шеллак видеть не могу, он у меня во где сидит, пропади он пропадом!
Все поражены.
Кашалот. Но почему? Такой прекрасный, такой необходимый материал…
Червец. Прекрасный, слов нет. Да только Лакушечке моей он весь свет заслонил — кроме своего шеллака ничего знать не хочет. В дом не войдешь — все лаком покрыто, и сама она под слоем лака сидит. У-у, чтоб он испарился…
Кашалот. Испарился? Нет, нет, ни в коем случае!
Стрекоза. А как же эта ваша Лакочка дышит под слоем шеллака?
Червец. Сквозь лак тонюсенькие трубочки восковые проложены, так что воздух проходит. Но моральная атмосфера… Дышать нечем! Никуда жена моя не ходит, ничего не видит, ничем не интересуется — воткнула хоботок в ветку, сосет сок и в шеллак его перерабатывает, будь он неладен… (Стучит по лаковому наплыву.) Лакочка, Лакуша, ты меня слышишь? Остановись, пока не поздно, куда тебе столько шеллака? Все равно за свой век больше двадцати миллиграммов не накопишь, от силы двадцать пять… (Коапповцам.) Молчит… Слова от нее не добьешься. Да что со мной — с подругами словом не перекинется, а ведь рядышком всю жизнь сидят, чуть не вплотную — их тут тысячи… Ладно, мы хоть свои — гостей не уважила, специалистов!