Кашалот. Умоляю вас, дорогая утка, не волнуйтесь так! (Коапповцам.) Дайте ей воды. (Всхлипывает.) И мне тоже…
Гетеронетта (отпив из протянутой Гепардом кружки). Спасибо. Разве можно спокойно говорить о материнском и отцовском подвиге птенцовых птиц, об их, не побоюсь сказать, самоотречении?! Достаточно вспомнить пингвинов, фламинго, голубей, которые выкармливают своих младенцев молоком, чтобы избавить их от грубой пищи…
Рак (язвительно смеется). Птицы — молоком?! Да вы в своем ли уме, утка? Я в птичье молоко поверю, когда рак на горе свистнет. Сам в гору полезу и свистну, если мне его покажут.
Сова. Ну, Рак, ловлю тебя на слове! (Поискав глазами, находит среди родителей Голубя, возле которого, нетерпеливо попискивая, толкутся два птенца.) Эй, Голубок, покажи-ка ему, как ты голубят молоком кормишь!
Голубь (спохватившись). Ох, хорошо, что вы напомнили — заслушался Гетеронетту и чуть срок кормления не пропустил… (Голубятам.) Проголодались, бедняжки? Ну, ну, не тормошите папу, потерпите чуть-чуть, сейчас будет вам молоко… (Наклоняется над птенцами.)
Сова (торжествуя). Гляди, гляди, Рак: Голубь клюв раскрыл, голубенок ему свой длиннющий клюв в глотку засунул… Теперь как вытащит, смотри, что на кончике клюва. Видишь?
Рак. Там… там какая-то белая кашица.
Сова. «Кашица, кашица»… Это и есть птичье молоко! Его еще зобным называют, потому как оно в зобу у голубей получается. Первое время голубята только им и кормятся.
Голубь. «Первое время» — понятие растяжимое. Вообразите, некоторые наши сородичи считают достаточным кормить птенцов молоком лишь первые полторы недели. Непростительное легкомыслие! Мне кажется, родительское собрание должно дать на этот счет четкие и недвусмысленные рекомендации, тем более что можно опереться на наш опыт. У нас, сизых голубей, молочный период продолжается три недели, и только после этого мы позволяем голубятам перейти на ягоды и зерна. Говорят, что детям нужны витамины, но ведь витаминов вполне достаточно и в нашем молоке.
Мартышка. А уж какое оно вкусное!
Гепард. Вы его пробовали, Мартышка?
Мартышка. Нет, но Человек как-то угостил меня конфетами «Птичье молоко» — вкуснотища такая, что до сих пор забыть не могу!
Стрекоза. Вы правы — не могли же люди так назвать эти конфеты, если бы настоящее птичье молоко было невкусным.
Человек. Насчет вкуса не знаю, лично мне пробовать его не доводилось, а вот по питательности оно превосходит коровье.
Гетеронетта. Намного превосходит! Судите сами: в пингвиньем молоке, например, — оно вырабатывается у кормящих пингвинов в пищеводе и желудке, — белков и жиров в десять раз больше, чем в коровьем!
Сова. Слыхал, Рак? Придется тебе лезть на гору да свистеть, и поделом — никогда ты ничему не веришь.
Все (кроме Кашалота). Да, да, теперь вам не отвертеться!
К восторгу детворы Рак свистит, натужно и неумело. Кашалот звонит в колокольчик.
Кашалот. Рак, немедленно прекратите! Я не потерплю, чтобы свистели на родительском собрании! Какой пример вы подаете детям?
Стрекоза. Вот именно! И потом, он хочет отделаться одним свистом. А на гору лезть кто будет? Нет уж, после заседания мы найдем подходящую горку и заставим его…
Удильщик (перебивает). Послушайте, Рак, вам все равно лезть на гору, так проспорьте заодно и мне. Вы ведь, разумеется, ни за что не поверите, что на свете есть и рыбье молоко?
Рак (угрюмо). Не буду я больше спорить.