За глухой высокой стеной оказалось бескрайнее зеленое поле и кольца огромного трека. Его ждали двое - конь, который был виден издали, как синяя вспышка на зеленом, и почти незаметный тренер в униформе, с добрым лицом. Кейси не смог бы определить его тип, даже если бы захотел. Кобальт оказался в духе и сделал пару шагов к гостю. Вблизи он был еще лучше, чем на экране. Сильно выше и мощнее.
Смущенного Кейси представили тренеру и коню и дали кое-как объяснить, в чем дело. Он, как это ни странно, смог.
Кейси осторожно, почти на расстоянии, коснулся синей гривы, опасливо посмотрел на копыто шире собственного ботинка и начал расспрашивать о том, как живет его предполагаемый носитель генов. Кобальт деликатно отошел и двинулся рысью по кругу, давая ему возможность более грамотно составлять слова. Кейси все больше и больше путался. Тренер слушал с плохо скрываемым сарказмом.
- Да я понимаю - наконец сказал обозлившийся и вспотевший Кейси, поборов очарование. - Приходит невесть кто, вы обязаны его принять только потому, что он как-то к этому всему относится, вы меня больше не впустите... Но хоть раз-то посмотреть можно? Я же просто так.
Тренер оттаял. И, даже, кажется, немного смутился.
- Нет, вы что! Это я не совсем понимаю, что с вами делать. Смотреть на нас, конечно, можно. Понимаете, обычно люди не интересуются лошадью вообще. Им нужны награды, ставки, достижения...
- Ага, достижения! - с еще большим пониманием наклонил голову Кейси. Ему немедленно захотелось посочувствовать. - Но разве он сам - не достижение?
Конь подошел поближе и прислушался. Тренер издал несколько звуков, совершенно непохожих на лошадиное ржание. Скорее, фыркнул.
Кобальт стукнул копытом и кивнул.
- У него есть фанаты, если вы понимаете, что я имею в виду. Его и художники рисуют. Каждому хочется спросить что-нибудь на его языке. Но никто не интересуется им просто так. Только четыре его сестры, я и конюхи. - Он погладил нежную ярко-голубую шерсть Кобальта, который опять неслышно подошел к ним во время разговора и боднул его в плечо. Кейси встретился с ним взглядом и замер.
- Я... - он пытался связать вместе два слова, но не смог этого сделать, пока конь не отвел неожиданно разумного взгляда. - Я им и интересуюсь. Он же, в некотором смысле, тоже происходит от меня...
Тренер усмехнулся. Кобальт прянул ушами.
- Могу представить. Я же ему все двадцать лет как отец. Он меня отлично понимает, я его тоже. Знаете что? Давайте я пожму вам руку... Или нет, лучше вот так. - И тренер обнял его.
Это было ни с чем не сравнимое ощущение, которое Кейси не знал, как назвать. Он никогда не испытывал никакого желания обнимать людей, особенно мужского пола. В основном телесный контакт всю жизнь вызывал у него агрессию. Ему стало удивительно тепло, и, как только он это осознал, на плечо легло что-то тяжелое - это Кобальт подошел и положил голову.
От него пахло нагретым металлом, солнцем, травой и еще чем-то, ни на что не похожим и своим. Опасливо повернув голову и борясь с желанием застыть, Кейси увидел рядом с собой длинные голубые ресницы, мягкую шерсть щеки, слегка удлиненной формы темный большой глаз - и изо всех сил скосил глаза и сощурился, только чтобы заглянуть в него.
Тренер не размыкал объятий, никуда не уходя, и Кобальт устроился поудобнее, не давая никому двинуться. Коситься уже было неудобно, оставалось просто стоять и закрывать глаза. Стоять спокойно. Тренер проворчал что-то ласковое и огладил голубую гриву. Уткнувшись взглядом в его шею, Кейси понял, что все люди яркие, разноцветные - желтого, белого, коричневого цвета - а этот, мелкий и неприметный, все-таки имеет одну примету: кожа у него была серой, почти что пепельной. Хоть немного, а какой-то не такой.
- Ну как? - вечность спустя осведомился тренер. - Вы там живой?
- Более чем - глухо ответил Кейси, пошевелился и обнял Кобальта за шею. Это было еще лучше. Это было примерно как попасть домой. Через пять минут он отпустил коня и уставился на него.
Кобальт гулко вздохнул.
- Давайте пойдем погуляем - сказал тренер.
Они медленно прошли по дорожке из конца в конец. Ему казалось, что мощный и высокий конь ступает, почти не касаясь земли. Тренер и то шел тяжелее, но он был легким, сухим и немного похожим на птицу. Кейси было так хорошо и спокойно, как никогда в жизни. Он слушал, как тихий и отчетливый голос рассказывает, чем кормят лошадей, как их тренируют, как с ними разговаривают и как тяжело переходить от них к людям и обратно.
- А от него самого кто-то уже произошел? - задал дурацкий вопрос Кейси.
- Нет. - Тренер не обиделся и даже не перестал улыбаться, но у него был несколько унылый вид.