А она только что спасла ему жизнь... Постепенно до Джин стало доходить, что всему этому, возможно, не видно конца.
- Я понимаю сложность дилеммы, которую тебе предстоит разрешить, - кивнула девушка. - Может, тебе станет легче, если я скажу, что здесь, на Квазаме, я вовсе не для того, чтобы заниматься разжиганием розни.
- Может быть, если бы я только мог тебе поверить, - Дауло сделал глубокий вздох, - ваш космический корабль действительно попал в аварию?
Неприятное воспоминание заставило Джин содрогнуться.
- Действительно.
- Тогда зачем ты собралась вернуться к нему?
Джин не оставалось другого выхода, как рассказать ему все. Ей придется признать, какая она все-таки взбалмошная дурочка.
- Мне пришлось в спешке покинуть место аварии, - произнесла она, мучительно подбирая слова, - я думала, что его тотчас же найдут и тогда начнется охота на людей... - Джин неожиданно осеклась и раздраженно моргнула, смахивая с ресниц непрошенные слезы. - Как бы то ни было, я ушла... но мне показалось, что если бы ты его обнаружил, то местные власти наверняка прочесали бы вес окрестные деревушки в поисках чужестранцев. Разве не так?
Дауло кивнул.
- Неужели тебе не ясно? - внезапно вспылила Джин. - Ты ведь не нашел его... а я убежала прочь и оставила моих друзей там. Я не могу... мне нужно...
- Понимаю, - негромко проговорил Дауло, поднимаясь на ноги. - Пошли. Пойдем вместе и похороним твоих товарищей.
* * *
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы убрать с дороги автомобиль и замаскировать его среди зарослей. После этого они отправились обратно в Лес.
- Нам ещё долго идти, воин-демон? - спросил Дауло. Он пытался не думать о том, что совсем недавно совершил грубейшую ошибку.
- Не думаю, всего лишь километров пять или| шесть, - сообщила ему Джин, мы сможем продвигаться быстрее по сравнению с первым разом, когда я шла одна. Надо отдать должное умениям ваших медиков.
- Это те умения, которые приобретаются в результате жизни во враждебном мире, - проворчал Дауло, - который, конечно же, стал ещё враждебнее в последнее время, скажем, за последние двадцать лет, верно?
Ответа не последовало.
- Ты меня слышишь, воин-демон? - требовательно повторил Дауло. - Я спросил тебя...
- Прекрати меня так называть, - резко ответила Джин, - тебе известно мое имя, так что, будь добр, называй меня по имени.
- Да неужели, - съехидничал Дауло. - Мне известно твое имя?
Джин вздохнула.
- Нет, вообще-то не совсем известно. Меня зовут Жасмин Моро, я жительница Авентина. Ты можешь также называть меня Джин.
- Джинн? - испуганно переспросил Дауло. На него вдруг волной нахлынули детские воспоминания, странные истории о джиннах. - Это имя тебе дали, когда ты стала воином-демоном?
Девушка смерила его хмурым взглядом.
- Нет. С чего бы? Ах, впрочем, понимаю, Хм, знаешь, я раньше никогда не обращала на это внимания. Нет, мое имя не имеет ничего общего с джиннами из сказок - просто оно похоже звучит. Этим именем меня назвал отец, когда я была совсем маленькой.
- Ага, значит, ты - Джин Моро. И все же я бы хотел получить ответ на мой вопрос...
- Не двигаться!
На секунду Дауло показалось, что он как будто оттолкнул её слишком далеко от себя и что девушка все-таки решила убить его. Джин упала на бок, согнув в колене левую ногу.
Сверкнула ослепительная вспышка, и на землю свалился дымящийся крисджо.
- С тобой все в порядке? - спросила Джин, поднимаясь на ноги и внимательно оглядывая местность вокруг себя.
К Дауло вернулся дар речи.
- Да. Вот это... оружие, - выдавил он из себя. В его глазах все ещё стояла пурпурная пелена от недавней вспышки.
- Иногда оно вовремя оказывается под рукой. Ну что ж, пойдем. Если я вдруг крикну, ты сразу же бросайся на землю, ладно? Если нам сегодня попадется столько же зверья, что и в прошлый раз, когда я шла одна, нам с тобой предстоит тяжелая работенка!
- Вряд ли, - тряхнул головой Дауло. - Ты прибыла сюда как раз после того, как здесь прошло крупное стадо бололинов, а это всегда будоражит остальных животных.
Дауло с радостью для себя отметил, что данный факт ей не известен.
- Что ж, это ещё куда ни шло. В таком случае нам понадобится всего лишь пара часов, чтобы добраться до места.
- Хорошо, - согласно кивнул в ответ Дауло. - А еще, может быть, для того, чтобы скоротать время, ты все-таки объяснишь мне, почему твой мир объявил войну нашему?
Дауло посмотрел на свою спутницу и от него не ускользнула её недовольная гримаса.
- Мы не объявляли вам войну, - негромко возразила Джин, - нам говорили, что Квазама представляет собой потенциальную угрозу. Мы прибыли сюда, чтобы проверить, правда ли это.
- Какая угроза, - усмехнулся Дауло. - Мир, не располагающий даже самым примитивным космофлотом. Как вообще мы могли угрожать кому-либо, находясь от вас на расстоянии многих световых лет? Угрожать вам, которых охраняют воины-демоны? Девушка умолкла, а затем продолжила снова:
- Ты вряд ли можешь помнить, Дауло, но большую часть своей истории вы прожили в состоянии абсолютной бесконфликтности.
- Мне это прекрасно известно, - огрызнулся он, - мы не невежественные дикари, которые не знают своей истории, тебе ведь это известно.
Девушка залилась румянцем.
- Конечно, знаю, извини. Как бы то ни было, нам показалось странным, что человеческое общество может быть таким... ну, таким покладистым. Мы попытались найти тому причину...
- И пока вы этим занимались, вам стало ужасно завидно, - съехидничал Дауло, и поэтому вы подбросили нам меченогов, эти орудия человекоубийства, чтобы уничтожить...
- А тебе известно, что моджо способны контролировать действия своих хозяев?
Дауло не дал ей договорить:
- Что? Жасмин вздохнула.
- Они влияют на образ мыслей своих хозяев. Вынуждают их принимать решения, которые в первую очередь выгодны им самим, и лишь затем их хозяевам.
Дауло собрался было что-то сказать, но передумал и предпочел промолчать.
- Но это же абсурд! - наонец произнес он. - Они наши телохранители, только и всего.
- В самом деле? А у твоего отца есть моджо? Что-то я не заметила у него ничего подобного!
- Нет...
- А у главы семейства Йитра? Или у кого-нибудь из правителей Малики или Азраса?
- В городах вроде Азраса едва ли вообще имеются моджо, - механически проговорил Дауло, чувствуя, как у него кругом идет голова. Нет, это должно быть, ложь. Ложь, которую культивируют правители Авентина, чтобы оправдать, что они сделали с Квазамой.
И все же... Дауло был вынужден признать, что он всегда ощущал в поведении владельцев моджо некую странность, этакую безмятежность, что ли.
- И все же мне с трудом в это верится, - произнес он наконец.
- Можешь не сомневаться, - возразила Джин. - На воле моджо охотятся на пару с крисджо, охотятся, но и не только - для моджо это означает доступ к эмбрионам-носителям.
- Да, мне известно об их цикле воспроизведения потомства, - поспешно сказал Дауло, смутившись, потому что вынужден обсуждать подобные вещи с женщиной. - Именно по этой причине города были спланированы таким образом, чтобы позволить бололинам беспрепятственно проходить через них, а значит, моджо верхом на бололинах могли бы добраться до тарбинов.
- Верно, - кивнула Джин. - вы могли бы огораживать города, как вы это делаете в деревнях, и тем самым полностью защитить себя от нашествия бололинов. Это избавило окрестные места от многих бед, но в том-то и заключается это "но", что в интересах моджо было держать бололинов поблизости, вот почему вы и спланировали города таким образом. А поскольку этим коварным птицам не слишком хотелось рисковать собственными перьями, выступая для вас в роли телохранителей, то они добились того, что теперь вы сотрудничаете друг с другом в любых сферах жизни.
- И поэтому у нас не было ни вооружения, ни противостояния между городом и деревней, - проворчал Дауло.
Теперь он понял... и хладнокровие авентинской схемы буквально вывернуло его желудок наизнанку.
- Поэтому вы решили вмешаться... и поскольку на Великой Дуге уже почти не осталось крисджо, вам пришлось дать моджо новых напарников. Поэтому вы познакомили их с меченогами.