Щека Вилонга нервно дернулась.
- Прости. Бойцов, которые умерли за Авентин, мы не осуждаем.
- Все мы рисковали своими жизнями, - напомнил ему Джастин. - Нельзя выделять тех, кому довелось остаться в живых, и изливать на них свое презрение.
- Это не презрение, - возразил Вилонга. - Это - честная и обоснованная озабоченность недугами, поразившими всю систему Кобр.
Джастин заиграл желваками.
- Ты говоришь в точности так же, как Приели.
- Губернатор Приели с полной откровенностью выражает свою точку зрения, так что из того? - отпарировал Вилонга. - Ведь доводы его весьма и весьма обоснованы: вы, Кобры, стараетесь удержать свой пошатнувшийся престиж, опираясь ни физическую мощь; тогда как мы видим в вашей элитарности и самонадеянности угрозу безопасности наших миров.
Джастин криво усмехнулся.
- Угрозу безопасности, да? Интересно... очень интересно... особенно принимая во внимание те цели, которые преследует Приели, используя тебя и других Отвергов.
Вилонга прищурился.
- О чем ты говоришь? Пост губернатора не является постоянной должностью.
- Да я не о губернаторстве говорю. Я имею в виду статус Приели как лидера влиятельной политической группировки. Поразмысли над этим, Вилонга. Авентин не может так вот отделаться от Кобр... по причинам, которые известны тебе столь же хорошо, как и мне.
- Мы вовсе не хотим отделаться от Кобр; от вас требуется лишь изменение ваших силовых структур...
- Ответь мне на такой вопрос, Вилонга, - перебил его Джастин, - если вы ничего не имеете против Кобр в целом, почему тогда Приели из кожи лезет вон, пытаясь досадить нам?
- Ты намекаешь на то, что губернатор Приели начал ,это движение единственно для того, чтобы упрочить свое политическое положение?
Джастин пожал плечами.
- Ты более искусен во всех этих интригах внутри вашей группировки, нежели я. Однако я уверен - Приели играет на амбициях Отвергов. Всех Отвергов... и твоих, в частности. Скорее всего ты стал таким ярым его приверженцем после того, как тебя признали негодным к обучению в академии Кобр.
- Ты передергиваешь факты, - вскинулся Вилонга, но возражение его прозвучало малоубедительно. - С помощью Приели мы угрожаем вашему элитарному статусу, поэтому неудивительно, что ты оспариваешь его мотивы и действия:
- Возможно, - тихо ответил Джастин. - Но я не засылаю в его окружение соглядатаев, как это делает он, подсылая к нам вас, Отвергов. Подумай об этом, Вилонга. Неужели ты действительно принял сторону человека, который намеренно искажает истину ради своей политической карьеры?
Вилонга возмущенно фыркнул.
- Поостерегись, Моро. Высказывания твои опасно граничат с клеветой, сказал он. - Если только у тебя нет каких-либо доказательств того, что инцидент произошел таким образом, как ты утверждаешь. Помимо слов твоего брата, естественно.
Джастин почувствовал, как внутри у него поднимается волна отвращения.
- А, черт побери... - он сделал глубокий вдох. - Убирайся отсюда, Вилонга. Не хочу тратить время на пререкания с марионеткой, которой манипулирует политикан вроде Приели.
Лицо Вилонга потемнело от гнева. - Слушай, Моро...
- Я сказал - пошел вон. Мне некогда. Вилонга раскрыл было рот, потом закрыл его и, не проронив больше ни слова, бочком проскользнул мимо Джастина к двери. Серая металлическая панель отодвинулась перед ним. Вилонга, как ошпаренный, выскочил в коридор. Дверь за ним закрылась; Джастин некоторое время задумчиво смотрел на нее, гадая, следовало ли говорить с Вилонгой подобным образом.
Джастин едва ли не сочувствовал ему, ведь Вилонга, в конце концов, был почти Коброй. Несостоявшимся Коброй.
С другой стороны, Джастин чувствовал, что поступил правильно, заставив его усомниться в искренности Приели, коррумпированного своей собственен властью...
Это могло оказаться полезным, хотя бы отчасти, в борьбе против растущей мощи Приели.
Но это не поможет вернуть Джин.
Стиснув зубы, Джастин прерывисто вздохнул.
"Она жива, - сказал он себе твердо. Так же твердо и непреклонно, как неоднократно уверял себя на протяжении последних четырех долгих и бессонных ночей. - Она жива, и мы вытащим её оттуда. Во что бы то ни стало".
Шагнув к двери, Джастин распахнул её и шагнул в коридор.
- Кобры! - проревел он. - Перерыв окончен. Возвращайтесь - у нас впереди много работы.
ГЛАВА 33.
Большая и шумная толпа, заполнившая центральную площадь Азраса, состояла главным образом из юнцов и потрепанного вида мужчин неопределенного возраста. Некоторые из молодых людей, излучали, казалось, что-то вроде нетерпения с оттенком отчаянной решимости, но общее настроение сборища отвечало, скорее, определению слегка опостылевшего однообразия.
В одном конце площади за большим столом восседали члены городского муниципалитета, просматривавшие списки кандидатов в рабочую бригаду Мангуса и вводившие данные в портативные компьютерные терминалы, которые предположительно - отбирали подходящие кандидатуры в соответствии со сведениями о предыдущих местах работы претендентов, характеристиками их производственных навыков и прочей существенной информацией. Медленно пробираясь к столу сквозь плотные ряды горожан, Дауло изо всех сил боролся с неотступно растущей нервозностью.
- А... мастер Сэммон, - раздался позади него знакомый голос.
Сердце юноши екнуло, но он обернулся с довольно - небрежным видом, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.
- Приветствую вас, мастер Моффрен Омнати, - уважительно кивнул Дауло, переводя взгляд на молодого человека, стоящего рядом с Омнати. - Доброе утро, мастер...
- Меня зовут Мирон Аким, - представился парень. - Если вы не против, я с радостью попридержу ваше место в очереди, пока вы переговорите с мастером Омнати.
Дауло судорожно сглотнул комок в горле; но прежде чем он успел сказать что-либо, Омнати взял его под руку и вытащил из беспорядочной очереди.
- Надеюсь, вы извините меня за то, что я беспокою вас, не договорившись заранее о встрече, - вежливо пробормотал Омнати, выводя Дауло на относительно свободный участок площади.
- А в чем, собственно, дело? - потребовал объяснений Дауло. Вернее, попытался потребовать; он и сам слышал, что голос его звучит скорее виновато, нежели возмущенно или угрожающе. - Я думал, мы все уладили два дня назад.
- Да, мне тоже так казалось, - спокойно ответил Омнати. - Но после нашей последней встречи возникли кое-какие проблемы, в разрешении которых вы могли бы нам помочь.
- А именно? - спросил Дауло, чувствуя какой-то подвох.
Омнати обвел рукой вокруг, как бы охватывая собравшуюся толпу.
- Мангус этот, к примеру. Ваша решимость отправиться туда невзирая ни на что, несколько удивляет меня. Я считаю, что это пустая трата времени и энергии, даже учитывая болезненно преувеличенную гордость, зачастую свойственную сельским жителям, - Дауло обиженно фыркнул, но Омнати проигнорировал это. - Так что я приказал своим людям провести дополнительную проверку, которая подтвердила, как мы уже говорили вам, что Мангус является всего лишь частным предприятием, занимающимся разработкой и производством электронных устройств... и ничем более.
- Таким образом, вы хотите, чтобы я отказался от своей затеи и вернулся домой? - набычился Дауло.
- Вовсе нет. Мне пришло в голову, что вы, возможно, все же ошиблись насчет того, что это была целиком ваша идея. Я хочу сказать, что Жасмин Алвентин могла... каким-то образом натолкнуть вас на мысль добиваться включения в состав рабочей бригады.
Дауло вдруг показалось, что легкие его мгновенно утратили способность дышать, а рев бешено пульсирующей в висках крови напрочь заглушает неровный гул толпы.
- Поймите же, наконец, - продолжал Омнати проникновенным тоном, - что в настоящий момент я не обвиняю вас ни в чем, кроме неосознанного, невольного сотрудничества с врагами Квазамы. Я вполне допускаю, что Жасмин Алвентин настолько искусно манипулировала вами, что вы искренне считали вышеупомянутую идею вашей и только вашей. Но теперь, когда вам известно, что она шпионка-инопланетянка, агент враждебной нашему миру державы, мы ожидаем от вас поведения, соответствующего сложившейся ситуации.