– Но это же нелепо! – раздался в наступившей тишине голос Йора Хеммера. – Зачем кому-то могло понадобиться делать это?
Вот оно. Джонни сделал глубокий вдох.
– Возможно, – сказал Джонни, поймав взгляд Дарла, – для того, чтобы убедить нас в необходимости присутствия Кобр, в которых мы не нуждаемся.
Дарл спокойно выдержал его взгляд.
– Моро, вы что, обвиняете меня в том, что я накачал наркотиками этих гант?
– А у вас есть какие-нибудь доказательства?
– едко спросил Жу, прежде, чем Джонни успел ответить. – Иначе вам даже не стоило, черт побери, даже заикаться о том, что член Комитета Дарл имеет к этому какое-то отношение.
«Доказательства на корабле», – хотелось ответить Джонни. Но до тех пор, пока Джейм не свяжется с ним, он не мог предлагать никакого расследования в этом направлении.
– Я никого конкретно не обвиняю, джентльмены, – сказал он, переводя взгляд с Жу на Дарла и наоборот, – но поскольку абсолютно очевидно, что было совершено преступление и поскольку неоспорим тот факт, что 'взбесившийся зверь хоть и косвенно, но все же повлиял на голосование, я предлагаю провести новое голосование, но только после того, как будут собраны все факты по этому делу.
– А какие другие факты вы еще ожидаете получить?
– спросил один пожилой член магистрата. – Вернее сказать, надеетесь получить? Мне кажется, что у вас ничего нет, кроме мыльного пузыря.
– Джентльмены! – прозвучал спокойный голос Дарла, но в нем чувствовалась такая властность, что говорящий оборвал свою речь на полуслове. – Позвольте мне внести предложение. Мне кажется, что вы слишком много внимания уделяете охране моей чести, но слишком мало решению той загадки, которую всем нам загадал член магистрата Моро. Если в самом деле разворачивается какая-то нелегальная деятельность, то она должна быть' немедленно пресечена. С другой же стороны, если то явление, с которым мы столкнулись – природный феномен, то вам следует как можно быстрее изучить его.
– Природный феномен?
– Джонни фыркнул.
– Если член Комитета простит мой скептицизм…
– Скептицизм – естественная сторона науки, – спокойно перебил его Дарл. – Но прежде, чем вы выразите ваше недоверие вслух, я предлагаю проверить следующее. Первое: все ли заросли блуссы в долине Каскии обработаны этим наркотиком. Второе: есть ли какие-либо признаки его на листьях соседних деревьев. Третье: существуют ли условия, при которых растения могли бы сами вырабатывать этот наркотик. И четвертое: не проявились ли эти условия сейчас. Ответы на все эти вопросы могут оказаться достойными внимания, – он встал и кивнул Жу. – С вашего разрешения я продолжу разгрузку оборудования, начатую вчера. Если после повторного голосования потребуется его убрать, мы легко сможем это сделать.
– Конечно, член Комитета, – быстро согласился Жу. – Спасибо, что сегодня пришли к нам. Члены магистрата, заседание объявляется закрытым.
Вот что Джонни получил. За какие-нибудь полминуты Дарл совершенно обезвредил его атаку. Видимо, член Комитета хорошо подготовился к ней.
Сжав губы, Джонни собрал свои магнитные карточки и вышел из комнаты.
Холлоран, все еще находившийся в Нипарине, спокойно выслушал по телефону рассказ Джонни, в котором тот описал свое фиаско.
– Он очень уверен в себе, – задумчиво произнес Колли. – А каковы шансы, что он прав относительно природного феномена?
Джонни громко вздохнул.
– Трудно предположить, что он так далеко зашел только на основании умственных заключений, – согласился он. – Но если этот феномен действительно имеет место, то откуда же он мог знать об этом, если мы ничего не знаем?
Холлоран пожал плечами.
– На протяжении длительного времени вы отправляли на Эсгард образцы и данные отчетов, а у них гораздо лучшее, чем у вас, оснащение для тестирования и проведения компьютерного моделирования. Может быть, все даже еще проще. Например, некоторые живые растения за время пути могли высохнуть.
– Высохнуть… Значит, ты предполагаешь, что во всем виновата засуха?
– Я не представляю, на какие еще условия он мог ссылаться. Это единственный природный фактор, который является новым для вас.
Джонни закусил губу.
– Засуха. Хорошо, тогда нам ничего не остается, кроме как прекратить это явление.
Брови Холлорана поползли вверх.
– Ты что, знаешь заклинателя дождя, который специализируется на вызывании туч над горами?
– Я могу сделать нечто большее. Не вешай трубку. Он нажал кнопку на телефонном аппарате и связался с Ранкином. Ответила Крис. Экран разделился на две части, чтобы вместить ее изображение.
– Привет, дорогая, – поздоровался с женой Джонни. – Гвен дома?