День выдался морозный, а вечер и того холоднее. Ветер, снег. Вечером телефонный звонок. У нас свой телефон в кочегарке, а как же, положено. Звонит мой коллега, тоже кочегар, только с другого конца полигона. Мы дружили.
- Слух прошел - ты посылу получил?
- Получил, однако
- Мне тоже прислали, - говорит. Давай скинемся. Посидим. У меня День рождения завтра, закуски хоть отбавляй.
- Закуска? Это кстати. Мне водку прислали - в грелке.
Был такой способ - водку в резиновой грелке присылать. Иногда проходило. Вот и в этот раз коллеге повезло. Я, конечно, поделился этим разговором со своим начальником, старшим кочегаром.
- Так, так… - задумчиво произнес начальник. - Я вот что подумал, на зайца надо идти.
А зайцев у нас в степи видимо-невидимо. Правда, самих этих зайцев я не видел ни разу, но следов по свежему снегу вокруг кочегарки было полно. Утречком выйдешь за порог, глянешь вокруг – весь снег вокруг истоптан. Как стемнело, пошли с собакой на охоту. Собаку командир из дома привел. Чтобы пожила у нас, пока он с женой не помирится. Они из-за этой собаки-то и разругались. Еду нам приносил для собаки. Только ей почти ничего не доставалось. Охотничья была собака. Спаниель. Только маленький. Но ведь и зайцы маленькие. Пошли. Никакие автоматы не брали, да у нас их не было, они в казарме в оружейке хранились. Я за всю службу видел их раза три, четыре. Охотились долго и упорно. Собаку спускали. Но безрезультатно. Мой старший подумал и говорит:
- Петли ставить надо. Сейчас пойду, поставлю штуки три. Старый охотничий способ.
Я, городской, конечно ничего такого не умел. А напарник мой парень деревенский, опытный, ловкий. Поставил. Спать легли. А наутро, не поверите, в одной петле - заяц. Болтается, трясется. Позвонили сразу коллеге на тот конец полигона, у которого водка в грелке.
- Есть заяц! Гуляем. Вечером заходи.
Вечером в кочегарке разделали мы этого зайца как положено. Сняли шкурку, сварили. Жесткий, подлец попался! Ничего, мы его и такого, под водочку и под огурцы соленые, что я с кухни привез. Сами понимаете, по армейской жизни - пир! Выпили, закусили зайцем, еще выпили. Только водка та резиной сильно воняла. Мой совет - не пересылайте водку в грелке. Потом гулять пошли, песни орали так, что разносилось за версту в звенящем морозном воздухе. Хороший был день девятнадцатилетия!
Первую зиму топили мы керосином. Форсунку в котел поставили и милое дело - капает себе потихоньку, горит. Чисто. Ночью спишь, вполглаза поглядываешь, если надо - прибавляешь, Всего-то и делов! Однажды закончилось наше счастье. Рвануло! Видимо форсунку не закрыли как следует, вот и рвануло. Меня так швырнуло головой об стенку, что я на миг выключился. А когда очухался, гляжу - в стене дыра, с метр в диаметре! Тут началось! Начальник штаба прибежал, командир. Переполох. Дошло, конечно, и до командира полка. Беспокоились, жив ли кочегар? Жив. Ничего мне не сделалось. Только рожа вся в копоти. Следователи приехали. На допрос меня вызвали. Я все честно: знать не знаю, оглушило. Думал, с кочегарки снимут. Не сняли, оставили - посчитали несчастный случай, и вины моей в том нет. Но на следующий день вышел приказ – перевести все кочегарки полигона на уголь. Уголь. Кидаешь его кидаешь, грузишь его грузишь. Кошмар, одним словом. Так меня все мои коллеги кочегары проклинали. Рожа вся черная, рубаха - как из задницы вылез! Ну, натуральный кочегар! Все последующие годы только углем и топили.
Пролетел год службы. Закончилась зима, весна пришла вся в цветах ненадолго, высохла трава на жарком казахском солнце, прошли осенние редкие дожди, сменился личный состав нашей роты. Старики, а за ними и черпаки разъехались по домам, мы сами стали сначала черпаками, а потом стариками. Наступила следующая зима. Мой старший весной на дембель ушел. Я стал переживать, поставят на кочегарку или нет, припомнят, как я стену разнес? А я летом дизентерией заболел, месяц в госпитале валялся. А после болезни меня в наряд на кухню нельзя, в столовую нельзя. Куда меня? Оставили кочегаром. И стал я старшим кочегаром - начальником кочегарки. Должность! Вот уже и следующий Новый год уже на носу. А значит, опять что-нибудь придумаем. Придумали.