Она против воли улыбнулась. Большинство людей пугались до полусмерти, когда к ним обращалась женщина-темплар Короля-Тени. А этот говорил с ней так, как будто она шлюха из трущоб. Она должна была обидеться, и по-настоящему, но нет, она не чувствовала себя оскорбленной. С ним всегда было так и не иначе. Она никогда не понимала, почему.
- Его Величество, Король Нибенай, желает видеть тебя, - официально произнесла она.
- Я и сам догадался, - сказал Валсарис, продолжая рубить. - Не думаю, что ты проделала весь этот путь просто для того, чтобы поговорить со мной о погоде.
- Он желает видеть тебя, - настойчиво повторила Ниела.
Валсавис продолжал рубить поленья. - Ему, что, грозит немедленная смерть?
Виела улыбнулась, удивленная. - С чего это ты взял? Нет, конечно нет. Король-Тень будет жить вечно.
- Тогда как насчет завтра, или через неделю? - спросил Валсавис.
Виела почувствовала, как ее щеки покраснели. - Слушай, я могу простить тебе твою наглость, Валсавис, она даже забавляет меня, но Король-Тень никогда и никому ничего не прощает!
Валсавис воткнул свой топор в колоду и медленно повернулся к ней, его выпирающие мускулы опасно напряглись. - Мои услуги были не нужны Нибенаю много лет, - сказал он. - И все эти годы я был забыт Его Величеством Королем-Тенью. А теперь, вдруг, ему срочно нужно, чтобы я приехал. Ясно, ему нужна моя служба, та работа, которую только я могу сделать. Долгие годы я ждал, когда же он решит, что я ему опять нужен. Теперь пусть подождет он.
Челюсть Виелы даже отвисла от удивления. - Никто не может отказать Королю-Тени! - сказала она, потрясенная до глубины души. - Никто!
- Тогда пусть он придет сюда и уничтожит меня, - спокойно ответил Валсавис. Он сделал презрительное движение рукой прежде, чем она смогла ответить. - О, я знаю, что он может и очень легко, для этого ему не надо никаких усилий, достаточно только мигнуть своими злыми желтыми глазами. Но он этого не сделает, я нужен ему. И это должна быть очень важная работа, иначе он послал бы не тебя, а какую-нибудь мелкую сошку, как он и делал в те старые годы. Я приготовлю ужин. Ты хочешь поесть со мной?
Она, разинув рот, смотрела на него, пока он, не ожидая ответа, взялся за дереванные поручни крыльца, поднялся по ступенькам и вошел в дом. Не зная, что еще сделать, она пошла за ним.
После обильного обеда из стейка поджаренного кирра с гарниром из дикого горного риса, приправленного незнакомыми ей растениями, они уселись на деревянные скамьи около камина, наслаждаясь горячим, крепким чаем, приготовленным из смеси диких цветов. Это было личное изобретение Валсависа, и чай был невероятно вкусен.
- Похоже, ты выбрал не ты профессию, - сказала Виела, сделав очередной глоток. -Ты мог бы стать мастером-поваром. Обед был просто великолепен.
- Я мастер во всем, за что берусь, - просто сказал Валсавис. - Я никогда не останавливаюсь на полдороге и всегда иду до конца.
- То есть или делать на уровне мастера, или не делать совсем? - спросила она. - Вот почему у тебя никогда не было женщины.
- У меня было много женщин, - ответил Валсавис.
- Но не жена.
- Не вижу смысла в жене, - сказал Валсавис, пожав плечами. - Время от времени я пользуюсь женщинами. Интересно, что ты наконец спросила меня об этом.
Виела уставилась на него. - Наконец? - сказала она.
- Тебе часто хотелось этого, много лет назад, - сказал Валсавис, говоря так спокойно, как если бы они обсуждали погоду. - Я вижу, что ты все еще хочешь этого, хотя, похоже, ты уже не питаешь надежду, что, заманив меня в кровать, ты разберешься в самой себе.
Брови Вианы взлетели в воздух от удивления. - Я? В кровать с тобой? Почему...ты несносный...самоуверенный дурак!
Ты можешь отрицать это сколько тебе угодно, но это, тем не менее, правда, - ответил Валсавис. - Ты спрашивала меня своим телом и глазами больше раз, чем я могу сосчитать. Не забывай, Виела, что я охотник, а охотник всегда должен знать настоящую природу своей добычи. Вот почему я всегда изучал людей. И как о животном всегда можно много сказать, просто изучая пути, которые оно выбирает, так и о человеке можно узнать почти все, просто понимая язык его тела, осанки и жестов. Когда ты была юной женщиной, ты начинала фантазировать множество раз и по самому разному поводу. Без сомнения, это потому, что Король-Тень в самом лучшем случае невнимательный и, скорее всего, не частый любовник. Его страсть не простирается в направлении тела, он занят другими делами. А ты...ну хорошо, не сейчас, но когда была молодой... - Он пожал плечами.
Виела уставилсь на него с широко раскрытым ртом, но потом, к собственному удивлению, хихикнула. - Слушай, я ведь ты прав, - согласилась она. - Я часто спрашивала себя, на что это похоже - быть твоей любовницей. И я никогда не понимала почему. Ведь ты всегда был, и сейчас остался, грубым, неоттесаным варваром.
- Это и есть причина, почему тебя все время тянуло ко мне, - сказал Валсавис. - Женщины - странные создания. Они громко кричат, что они ненавидят мужиков моего типа, но, тем не менее, их привлекает сила. И чем сильнее женщина, тем больше ее влечет к мужчина, который сильнее ее.
- А чем, собственно, слабый мужчина может привлечь сильную женщину?
- У слабого мужчины может быть масса других достоинств, - сказал Валсавис. - Если он, скажем, слаб телом и душой, он может быть очень добр, нежен и предан. Но сильная женщина всегда способна контролировать его. А мужчина, которого она не способна контролировать, всегда привлекает ее, так он явлется вызовом для нее, он вечно непредсказуем и изменчив.
- Интересно, а какой тип женщин привлекает тебя? - спросила Виела.
- Та, которая способна возобладать над одной штукой, которую подавляющее большинство женщин не в состоянии контролировать, - сказал он.
- И что же это?
- Она сама, - ответил Валсавис.
- Ты интересный мужчина, Валсавис. В тебе намного больше, чем кажется на первый взгляд, - сказала она.
- В любом человеке намного больше, чем кажется на первый взгляд, - ответил он. - Трюк в том, чтобы научиться смотреть. Ну а теперь расскажи мне, что Нибенай хочет от меня.
- Я...не знаю, - сказала она.
- Знаешь, знаешь, - сказал он. - Рассказывай.
Виела сдалась. - Там есть один эльфлинг... - начала она.
- Эльфлинг? - Валсавис поднял брови.
- Частично эльф, частично халфлинг, - ответила она. - Он называет себя Сорак, но его зовут и Кочевником...
Валсавис внимательно слушал пока она говорила, рассказывая ему все то, что она рассказала королю, и что король ей отвечал. Когда она закончила, Валсавис некоторое время молча сидел, переваривая услышанное, затем внезапно вскочил на ноги.
- Мы уезжаем немедленно, - сказал он.
- Что, сейчас? Но ведь скоро будет совсем темно!
- Канку, который тянет твою коляску, не нужно дневного света, чтобы видеть дорогу, - сказал он. - А твой кучер будет просто счастлив, что ему не придется провести ночь, ожидая тебя на дороге.
- Я откуда ты знаешь, что у меня есть и коляска и кучер? - спросила она.
- Я думаю, что ты вряд ли смогла пройти всю эту дорогу пешком, - ответил он. - А старшая жрица Короля вряд ли будет сама править своей собственной коляской.
Она скривилась. - Конечно, - сказала она. - Но час назад ты сказал, что король может подождать и день, и неделю, и даже не подумал об удобстве моего кучера.
- И сейчас не думаю. Я просто сказал, что он будет счастлив.
- Тогда откуда это внезапное желание уехать прямо сейчас? - спросила она.
- Потому, что этот эльфлинг заинтересовал меня, - сказал он. - И уже много времени у меня не было достойной жертвы.
- Возможно, - сказала она. - Но у тебя не было достойной жертвы в течении многих лет. А ты не так молод, как раньше.
Валсавис сделал неуловимое движение, и внезапно два кинжала вонзились в скамью по обе стороны от нее, так близко, что ее платье было пригвоздено к дереву. Он бросил их с такой скоростью, что у нее просто не было времени отреагировать. Она взглянула на кинжалы, торчавшие в дюйме от ее боков, потом слегка кашлянула, прочищая горло. - С другой стороны, можно сказать, что с возрастом приходит опыт.