- Очень жаль, что все свое умение ты продал таким низким хозяевам, - сказал Сорак.
- Ну, каждый находит работу где может, - ответил Валсавис, и мгновенно бросился вперед, целясь в лицо.
Реагируя чисто инстинктивно, Сорак откинул голову назад, но резко зашипел от боли, когда на щеке, под его глазом, появилась царапина. Одновременно он махнул своим клинком и полоснул Валсависа по правому предплечью. Вместо того, чтобы отпрыгнуть, Валсавис ударил своим кинжалом в лицо Сорака, уже в другую сторону, и их клинки скрестились еще не один раз, прежде чем Сорак и Валсавис отпрыгнули друг от друга, кровь текла из их свежих ран.
На полу, за ними, Риана пошевелилась и слабо застонала.
Не отрывая глаз от Сорака, Валсавис отпрыгнул назад, быстро повернулся и пнул ногой ее в голову. Слабо вскрикнув, она опять застыла на полу, а Валсавис мгновенно повернулся к Сораку, который уже бросился вперед.
Не злись, сказал себе Сорак, не отрывая взора от глаз своего врага. Не злись, именно этого он хочет, Сконцентрируйся, оставайся в настоящем...
- Если ты убъешь меня, он придет за тобой, - сказал он Валсавису, когда их клинки снова начали свой смертельный танец.
- Меня это не волнует, - сказал Валсавис.
- Кара поклялась не вмешиваться в бой, но ее клятва не будет больше связывать ее, когда бой окончится.
- Ты хочешь отвлечь меня, не так ли? - сказал Валсавис и сделал обманное движение.
Сорак не обратил внимание на его трюк и попробовал сам. Валсавис не купился.
- Даже если ты и убъешь меня, тебе никогда не добраться до Короля-Тени.
- Но если я убъю тебя, у меня останется только две проблемы а не три. - Он увидел брешь в зашите Сорака и бросился на него.
Сорак попытался блокировать удар, но было слишком поздно. Он вскрикнул от боли, когда нож глубоко прорезал ему плечо. Валсавис продолжил атаку. Когда клинок Сорака блокировал удар его клинка, Валсавис внезапно подпрыгнул и ударил коленом в горло Сарака. Сорак застонал, его глаза чуть не вылезли из орбит от страшной боли. Его колени задрожали. Валсавис еще раз ударил его в голову, на этот раз локтем левой, лишенной кисти руки.
Тогда Сорак, не обращая внимания на боль, пригнулся и изо всей силы ударил своим левым кулаком прямо в солнечное сплетение наемника, едва не пробив ему диафрагму.
Валсавис открыл рот, пытаясь вдохнуть, весь воздух вылетел из его легких, от отступил назад. Сорак, все еще согнутый, полоснул его ножом по бедру, из глубокой раны хлынула кровь. Несколько мгновений бойцы стояли, набираясь сил, пытаясь придти в себя.
Сорак упал на колени и боролся с волнами боли, его голова слегка кружилась. Валсавис, покачиваясь на ногах, пытался восстановить дыхание.
Громко застонав, Сорак опустил голову, кинжал выпал из его пальцев. Валсавис немедленно бросился на него, в точности так, как он и ожидал. Мягким, плавным движением Сорак выхватил из ножен, спрятанных за голенищем его высокого сапога еще один кинжал и метнул его в Валсависа. У того уже не было времени уклониться. Клинок воткнулся ему в плечо. Он зарычал от боли и инстинктивно разжал пальцы, уронив кинжал.
Когда Сорак попытался встать на ноги, огромный наемник ударил его ногой и попал в голову. Сорак упал на бок, потом перекатился, а Валсавис ударил его еще раз. Сорак согнулся, и подкатился под него, пытаясь сбить Валсависа с ног.
Валсавис тяжело отпрыгнул, едва не упав, но тут же восстановил равновесие и еще раз ударил Сорака ногой. В результате он оказался рядом с Карой и прежде, чем пирена успела отреагировать, схватил Гальдру за рукоятку и выхватил меч из ножен, которые она держала в руке.
- Нет, - отчаянно крикнула она, но Валсавис, не обращая на нее внимание, повернулся к Сораку и замахнулся на него. В то же мгновние блеснула молния и клинок с ослеплющим, сверхъестественным светом разлетелся на куски.
- Ааа! Мои глаза? - крикнул в ужасе Валсавис. Он протянул руку, выхватил нож из своего левого плеча и начал рубить им перед собой, все еще ослепленный ярчайшей вспышкой.
Сорак отступил от него, его нога запнулась за что-то позади него, он покачнулся и упал на неподвижное тело Рианы. Валсавис немедленно бросился на звук, но в свою очередь споткнулся о Риану и упал на Сорака.
Какое-то мгновение Кара с ужасом смотрела, как они боролись на земле. Потом раздался мягкий, чавкающий звук и нож вошел в чье-то тело, и кто-то испустил хриплый вопль. Потом наступила тишина.
Кара стояла, неподвижная, боясь пошевелиться, вдох застрял у ней в горле. Наконец Валсавис шевельнулся. Ее сердца на мгновение остановилось, но потом она увидела, что его тело откатилось в сторону и легло на спину, а из-под него медленно выбрался Сорак. Кара с облегчением выдохнула и подбежала к нему.
Валсавис был еще жив, но нож глубоко ушел ему в грудь, и было ясно, что жить ему осталось недолго. Его глаза еще смотрели, но ничего не видели. Воздух выходил из него с хриплыми стонами и кровь текла из его губ.
- Хороший бой...эльфлинг, - простонал он, борясь за каждое слово. - Я... не хотел бы...прожить...жизнь как калека...в любом случае. Прости...за меч.
- Ничего, все в порядке, - сказал Сорак, опираясь на Кару и пытаясь встать, пока она с радостью смотрела на него. - Я никогда не хотел быть королем.
- Ты будешь...благодаря мне...если возьмешь мой.
- Как хочешь.
- Ты...узнал...свое...настоящее имя?
- Аларон, - сказал Сорак.
- Аларон, - повторил Валсавис, его глаза начали стекленеть. - Не дай...трупам...сжевать...мое тело.
- Не дам.
- Спасибо...уууух! Проклятье... - Он испустил длинный, последний стон, и перестал дышать.
- Оооох, моя голова... - сказала Риана, приходя в сознание.
Сорак повернулся и наклонился над ней. - Ты в порядке?
Она взглянула на его залитое кровью лицо, все в глубоких порезах и ее глаза стали широкими как блюдца. - Что тут произошло?
- Валсавис.
Он помог ей сесть, и она увидела тело, лежавшее на полу.
- Он...?
- Мертв, - сказал Сорак.
- Боюсь, я пропустила это, - сказала она.
Кара повернулась и подошла к тому месту, где лежали куски эльфийского меча. Она наклонилась и выбрала самый большой фрагмент. Это была рукоятка, обвитая серебряной проволокой, из нее торчал остаток лезвия, длиной около фута.
Риана взглянула на него, и ее глаза опять расширились. Она вздохнула и вопросительно взглянула на Сорака.
- Легенда оказалась правдой, - сказал он. - Валсавис попытался ударить им меня, но Гальдра не служит осквернителям.
- Долгие поколения он был в целости и сохранности, сказала Кара. - И теперь... - она печально склонила голову, все еще держа обломок в руке.
- Он выполнил свое предназначение, - сказал Сорак. - А теперь у меня есть другой. - Он поднял с пола клинок, принадлежавший Валсавису. - Прекрасный, великолепно сбалансированный клинок, - сказал он. - Великолепная сталь, очень редкая. Я постараюсь использовать его лучше, чем он.
- Тем не менее возьми и это, - сказала Кара, подавая ему обломок. - Храни его как символ того, чего ты достиг и за что мы боремся.
Сорак взял его от нее, держа стальной меч Валсависа одной рукой, а сломанный меч в другой. Он внимательно взглянул на него. Когда он был цел, на нем была выгравирована фраза, по эльфийски: "Сильный духом, верный в беде, закаленный в вере". Теперь от нее осталось только начало.
- Сильный духом, - прочитал он вслух и кивнул. - Это чувство сильнее во мне больше, чем когда бы то ни было. Наконец-то я нашел свой собственный, присущий только мне дух.
- Тогда пусть это и остается для тебя главным достижением, - сказала Кара. - Храни его, Аларон.
Он посмотрел на нее, улыбнулся и сказал, - Меня зовут Сорак.