— Значит, несчастный случай, — угрюмо подвёл итог полицейский. — Мы не обнаружили в квартире ангелов. Видимо, случайность…
— Или код 104, — поправил его Артём.
Сколько монстров, вышедших из-под контроля, бродит сейчас по улицам? Невидимые строят они ловушки, плетут паутины, ищут новую жертву. Сколько загадочных смертей под кодом 104 произошло за время всеобщей бессонницы? Можно ли положить этому конец? Ведьма, которая варит сны, должна была знать ответы. Кто, если не она знает о границах сна и реальности? Артём направился к старухе.
Ежегодное празднование отказа от сна длилось три дня. В праздничном шествии должен был участвовать каждый житель города. Отработавшие смену присоединялись к движению, им передавали шары и букеты те, кто должен был отправиться на работу.
Толпа заполнила центральные улицы. Люди несли плакаты с улыбающимися лицами современных вождей и призывами быть ещё продуктивнее. Отовсюду слышалась музыка. Артём двигался против толпы к метро. Люди пропускали его.
Мужчина в красной куртке налетел на Артёма, сильно толкнув его в плечо. Сделав несколько шагов вперёд, он обернулся и улыбнулся. Чужой монстр нашёл себе новую жертву и начал преследование. Его надо было остановить. Их всех надо было остановить.
Артём быстро добрался до дома старухи. Открыл калитку. Впереди на дорожке между кустами сирени возник огромный паук, и Артём остановился в нерешительности. Паук поднял передние лапы. Ветер качнул ветви кустов. Паук вздрогнул и рассыпался на тонкие тени. Показалось. Артём подошёл к дому. Толкнул дверь. Не заперто.
— Кто там? — спросила старуха.
Артём, не разуваясь, молча прошёл в комнату. Хозяйка стояла у стола. Лицо её было встревоженным. Артём остановился в дверном проёме.
— Я рада, что вы живы, — сказала старуха. — А ребёнок?
— Ребёнок мёртв, — ответил Артём. — Что ты сделала, старая ведьма? Я же подробно описал свой сон. До мельчайших деталей. На что ты заменила надежду? Ребёнок во сне погиб…
— Так сон был твой? Ты ведь не говорил об этом прямо, — перебила старуха, переходя в наступление. — Я думала сон заказной и клиенту всё равно отчего помирать. И в чём претензия? Ты жив.
— Но Тёма…
— Все образы в твоём сне — это ты сам. Все твои кошмары — это ты. Все люди в твоём сне — это ты. Сон не кино, в котором каждый герой — отдельный человек. Твой паук — это тоже ты сам. Если ты вернулся, значит, разобрался со своей проблемой. Может хочешь заказать любовный сон? Недорого. Когда у тебя была женщина? Единственная проблема, которая могла у тебя возникнуть, это деактивация чипа. Теперь ты снова будешь хотеть спать. А за это тебя изолируют от общества. Пойди и запроси повторную активацию. Твоя страховка покроет эти затраты.
Она взяла с полки банку, в которой порхали розовые лепестки.
— Сон деактивирует чип? — удивился Артём. — У всех?
— Конечно, у всех. С чего бы ему делать исключения? Но все опять бегут активироваться.
— Но если чип деактивируется у всех одновременно, то никто не побежит. Люди снова будут спать. Никто не умрёт под кодом 104, — сказал Артём.
Старуха не слушала его.
— Да, я допустила ошибку в твоём сне. Я подарю тебе новый сон как компенсацию. Твои жалобы всё равно ни к чему не приведут. Я буду всё отрицать. Сон невозможно сварить, тебе никто не поверит.
Артём подошёл к столу, взял лежавший на белой скатерти платок. Сложил его пополам и завязал на затылке, соорудив из косынки маску. Старуха наблюдала, пытаясь понять, что задумал недовольный покупатель.
Артём отошёл к полке с баночками, наполненными снами. Взял одну и бросил в стену. Банка разбилась, осыпаясь на пол осколками. Жёлтое облако сна поднялось к потолку и стало падать на пол тёплым дождём. Старуха бросилась к окну, распахнула его, впуская воздух. Ветер ворвался в комнату, подхватил золотые капли, но было поздно. Старуха опустилась на пол возле окна и уснула, прислонившись к стене спиной.
Артём открыл все окна в комнате. Он брал банки со снами и бросал их в распахнутые окна. Стекло звонко разбивалось, падая на асфальтированную дорожку.
Цветные струи взвились в небо, раскрашивая его словно северное сияние. Ветер подхватил сны и закрутил их смешивая. Призрачные образы заполнили небо. По городу помчались огромные полупрозрачные кони, стуча копытами по асфальту, проникая за стены домов. Кочевники, оседлавшие призрачных лошадей, что-то кричали, размахивали копьями.
Мохнатые чёрные пауки ползли по стенам многоэтажек, вливаясь чёрными струями в окна. Розовые лепестки кружились над городом, смешиваясь с цветными дождями и крупными ледяными снежинками. Прорастали на городских газонах огромные папоротники, усыпанные алыми цветами. Розовые единороги резвились на пустующих детских площадках.