Врач взял маленькие грабельки и принялся рыхлить землю в горшке.
— Понюхайте цветок, — сказал он. — И постарайтесь изобразить восхищение и интерес.
Артём сунул нос в розовый цветок. Растение почти не пахло.
— Вашей беде можно было бы помочь на одном-двух сеансах гипноза. Но гипноз приравнен ко сну. А спать запрещено. Это не галлюцинация, к сожалению. Ваш монстр нашёл выход из сна в реальность. Ваш страх придаёт ему силы. Однажды он убьёт вас и станет искать себе новую жертву, если вы не уничтожите его раньше. Я сталкивался с проблемой, подобной вашей. Мы слишком поздно поняли, что происходит. Ночной кошмар убил своего хозяина. Потребуется большое мужество, чтобы избавиться от вашего паука. Но я видел вашу характеристику, вам это под силу, — он ободряюще улыбнулся. — Я дам вам адрес. Пойдёте туда, там помогут. Расскажите свой сон. Только очень подробно. Ошибаться нельзя. Ваша задача — увидеть тот первый кошмар и изменить его. Вы должны победить паука на его территории. Но это невозможно сделать, нападая или убегая. У монстров во сне, да и не только во сне, есть особенность: они перестают быть монстрами, когда их перестаёшь бояться. Примите свой страх. Вот возьмите. Дома поставите в воду. Благодарите, за нами наблюдают, — сказал врач, протягивая Артёму маленький зелёный отросток, завёрнутый в мокрую бумагу.
— Доктор, у меня дома гибнет всё живое. Даже плесень не приживается. Меня дома не бывает, я всё время на работе, — возразил Артём.
— О, эта проблема уже решена, — просиял врач. — У вас теперь будет много времени. Поставите отросток в воду на солнечный подоконник. Оглянуться не успеете, как появятся корешки. Можете позвонить мне, когда он прорастёт, я помогу вам подобрать для него грунт. Однажды он расцветёт и сделает вас немного счастливее.
Они вернулись за стол. Врач написал что-то на рецептурном бланке. Сложил его пополам и протянул через стол. Артём хотел развернуть бланк, но врач накрыл его рукой.
— Не сейчас. Я жду вас после лечения.
— Это лекарство?
— Это аптека. Покажете рецепт, там все поймут. Удачи!
Артём покинул кабинет.
Уже наступила ночь. Город был залит светом. Артём шёл по улицам, а в голове звучал приговор: «Отстранён». Он больше не войдёт в горящее здание, чтобы спасти чью-то жизнь. Он будет сидеть в одиночестве в пустой квартире, и единственным живым существом будет вот этот росток, завёрнутый в мокрую бумагу. И чёрная паучья лапа.
Мимо пронеслась пожарная машина, перекрывая сиреной привычные звуки. Артём остановился и долго смотрел ей вслед. Чем он заполнит эту пустоту? Самым щедрым на пожары был прошлый год. Вышло распоряжение избавиться от кроватей и любой мебели, предназначенной для лежания. Чтобы не было соблазна погрузиться в сон, медитацию и прочее безделье. Горожане придумали кровати ритуально сжигать. Напивались, водили хороводы вокруг горящей мебели. Заодно поджигали собственные или соседские дома. Без умысла, конечно.
Артём работал круглосуточно без перерывов на отдых. Он не чувствовал усталости. Он был счастлив. Программа превращала людей в высокоэффективные, легкозаменяемые детали большого механизма. Выпав из этого механизма, Артём не знал, для чего ему жить.
Так больно ему не было даже когда от него ушла жена. Тогда он почти не почувствовал потери. Может быть, потому, что уже два года каждый из них жил у себя на работе. Как все эти люди, заполнившие ночные улицы, кафе за стеклянными стенами, офисы, никогда не прекращающие работу. Возвращение домой больше не имело смысла. Рабочий коллектив становился семьёй. Сплочённая ячейка общества, делающая одно дело и отдыхающая вместе без отрыва от производства. И сейчас Артём терял эту семью.
Город гудел, взрывался звуками музыки, вопил сиренами и рекламными лозунгами. Артём спустился в метро. Людской поток цепочкой плыл на эскалаторе. В эти минуты не надо было решать вселенские проблемы и можно было просто замереть в ожидании. Люди отражались в зеркальных стенах, и Артём вдруг увидел, какие уставшие у них лица.
Он прошёл на платформу. Отъезжающий поезд с грохотом промчался мимо. Людей было немного. Артём остановился подальше от других пассажиров и уставился на рельсы в ожидании.
— Пожалуйста, помогите! — громко сказала рядом молодая женщина.
Артём обернулся. Незнакомка смотрела на него умоляюще, расширенными от страха глазами. Она запыхалась от быстрого бега, одежда на ней была в беспорядке, чёлка прилипла к вспотевшему лбу.