— Что случилось? — спросил Артём.
— Он убьёт меня! Пожалуйста, помогите! — выкрикнула она и попыталась спрятаться за Артёмом. Пожарный проследил за её взглядом.
На лавке сидела пожилая дама с зонтом-тростью. Группа молодых людей ожидала поезда в отдалении.
— Кто? Кто так напугал вас? — спросил он.
— Мужчина в красной куртке. У него нож. Да как вы не видите? Он же прямо перед вами. Он преследует меня. Пожалуйста, у меня больше нет сил прятаться, — она показывала рукой перед собой. По её щекам текли слёзы.
— Там никого нет, вам надо присесть. Давайте я провожу вас. Хотите воды? — Артём взял её под локоть и повёл к скамейке.
Она сделала несколько шагов и остановилась.
— Нет, не надо! Прошу тебя! Этот человек не виноват! — закричала она. Пассажиры, привлечённые криком, стали оборачиваться.
— Что происходит? — спросил он незнакомку.
— Он убьёт вас, бегите! Ну же! — она оттолкнула Артёма. Встала перед ним, закрывая собой от невидимой опасности.
К ним быстро приближался дежурный по станции. Артём уговаривал незнакомку пройти к скамейке, предлагал вызвать врача, развернул к себе, пытаясь установить зрительный контакт. Она вдруг вцепилась руками в его плечи, выгнулась и стала оседать на пол. Глаза её закрылись.
Артём подхватил женщину, чувствуя, как рука коснулась мокрого тёплого пятна на спине. Подбежал дежурный. Женщину уложили на пол. Из её спины торчал нож с чёрной ручкой. Дежурный вызвал подмогу по рации. Пожилая дама завизжала. С грохотом вылетел из тоннеля поезд.
Полицейские прибыли быстро. Артём готовился защищаться, доказывать, что не виновен в смерти незнакомки. Рядом с ними никого не было. Нож не мог появиться в спине женщины самостоятельно. Его рука была в её крови. Значит, все подозрения должны были упасть на него. Но допрос прошёл быстро. Взяли запись с камеры, опросили свидетелей. Посоветовали Артёму записаться к психологу. Объявили в розыск мужчину в красной куртке.
— Но здесь таких не было, ей показалось, — объяснял Артём.
— Не волнуйтесь, всё под контролем, — успокоил его полицейский и, отвернувшись, сказал в рацию: — код 104.
Ответ потонул в грохоте поезда. На лицах полицейских не было удивления. Они делали обычную работу, в которой не было ничего загадочного. И это изумляло Артёма не меньше, чем необъяснимая смерть незнакомки.
— Что значит «код 104»? — спросил он.
— Лучше вам никогда этого не узнать, — ответил полицейский и похлопал его по плечу.
Артём уехал на следующем поезде. Он прислонился к двери спиной и рассматривал пассажиров. Кто из них видит свои кошмары наяву?
За окнами вагона неслась темнота, иногда вспыхивая тусклыми огнями. Возле противоположной двери стоял мужчина в красной куртке. Он кивнул Артёму и уткнулся в телефон. Этот человек был Артёму незнаком. Не было ничего странного в том, что незнакомец поздоровался. Артём спас множество жизней, домов и кошек с высоких крыш. С ним часто здоровались незнакомые люди. Так что нет ничего странного. Ничего. Кроме красной куртки.
Щеки Артёма легко коснулось что-то мягкое. Он поднял руку к лицу. Паучья лапа, скользнув по щеке, крепко обхватила его за горло. Артём попытался разжать объятия монстра, схватился за лапу двумя руками. Захрипел. Паук тянул его, приподняв над полом, вдавливая в стекло. Поезд выехал на ярко освещённую платформу. Приятный женский голос сообщил о том, что остановка конечная, и попросил освободить вагоны. Паучья лапа ослабила хватку и исчезла. Двери распахнулись, выпуская немногочисленных пассажиров. Артём потёр шею, ища глазами мужчину в красной куртке. Но не в вагоне, не на эскалаторе его не было.
После метро пришлось трястись в автобусе под громкую бодрую музыку. «Отстранён», — ритмично билось в голове. Вспыхивали в памяти безумные глаза незнакомки. В висках пульсировала боль. Артём вышел на конечной, с облегчением окунулся в тишину.
Ночь на окраине города выглядела так, как ей и полагалось до отказа от сна. В тишине трещал сверчок в чьем-то саду. Ветер шевелил листья на тёмных деревьях. Молчали собаки и птицы. На улицах не было людей.
Артём когда-то мечтал о своём доме. Чтобы жить на воле, не в каменной клетке. Не сложилось. Он шёл по узким улицам. Фонари тускло освещали дорогу. Окна в домах не светились. Хозяева домов были на работе, делали мир светлее и радостнее. Но можно было представить, что в этих домах все спят.
Адрес, написанный на рецептурном бланке, он нашёл быстро. Большой добротный дом с высоким забором и пышно зеленеющим садом был единственным ярко освещённым на улице. Артём нажал кнопку звонка. Через несколько минут к калитке подошла женщина. Старая, худая, с неприятным взглядом она напоминала ведьму из детских сказок. У её ног откуда-то возник здоровенный чёрный кот. Хозяева смотрели на Артёма и молчали. Пожарный протянул старухе рецептурный бланк. Она прищурилась, стараясь разглядеть написанное.