Артём открыл глаза. Тёма сидел неподвижно, прислонившись к углу шкафа. Его светлая пижама была залита кровью. Монстр убил его. Он, наконец, дотянулся. Пронзил сердце мальчика острым белым когтем. Артём не проснулся, чтобы спастись.
Врач ошибался, пожарный номер 3028 не был способен победить страх. Он не вернётся в свою команду. Он останется в этом шкафу, потерянный вне реальности рядом с собственным мёртвым телом. Артём взял неподвижную руку мальчика. Тёма был бы жив, если бы Артём не замер в нерешительности и сломал бы паучью лапу. А теперь победивший монстр обретёт свободу от бывшего владельца и отправится убивать. Так говорил врач. Артёма найдут в его квартире с пронзённым сердцем и не смогут установить убийцу. "Это и есть код 104", — догадался Артём.
Он распахнул дверь. Паук должен был быть в комнате. Пора было положить конец этой погоне. Пусть всё закончится.
В лицо Артёму полетели крупные холодные снежинки. Комнаты за дверью не было. До самого горизонта расстилалась заснеженная равнина. По серому небу неслись куски белого тумана. Позёмка мела снег в шкаф. Чёрное солнце висело почти над самым горизонтом. Артём привстал, вытащил перекладину, на которой висела одежда. Оружие не самое смертоносное, но хоть какая-то защита. Он вышел из шкафа, провалившись в снег почти до колен.
Глава 4
Он не понимал, сколько времени бредёт по снежной пустыне. Следы за спиной тут же заносило снегом. Чёрное солнце не сдвинулось ни на миллиметр. Снежинки хаотично кружили, словно ветер дул отовсюду. Артём шёл, опираясь на перекладину. Его окружал белый свет, холод и тишина. Далеко на горизонте темнела чёрная полоса. Артём решил, что это лес.
Раньше враг был повсюду. Он проникал в реальность сквозь любую поверхность. Отражался в зеркалах. Был за спиной каждую минуту. Ни один друг не отличался такой преданностью. Но после убийства Тёмы паук ушёл. Артём больше не чувствовал его присутствия.
На снежном полотне не было следов. Артём шёл к горизонту, надеясь найти паука в лесу. Снег не хрустел под ногами. Он беззвучно проваливался. От тишины звенело в ушах. Глаза слезились от снежного блеска. Тягостное чувство тревоги тошнотой скручивало желудок.
Чёрная полоса горизонта приближалась. Она расползалась по снегу навстречу Артёму. Сначала казалось, что это чёрная монолитная масса, но скоро стало видно, что она состоит из множества движущихся частей. Артём остановился, сжал в руке перекладину. Толстая палка придавала уверенности.
Чёрный поток двигался быстро. Пауки были одного с Артёмом роста. Их жёлтые глаза были повсюду. Они окружили пожарного и остановились. Новые пауки все прибывали, делая чёрное кольцо плотнее. Артём медленно кружился в центре круга, ожидая нападения в любой момент. У врагов были длинные мохнатые лапы. Каждая из них оканчивалась острым когтем. Круглые чёрные брюшки глянцево блестели. Насекомые не проваливались лапами в снег. Они скользили по поверхности, как водомерки по глади лесного озера.
Артём почувствовал движение за спиной, быстро обернулся и ударил приблизившегося паука палкой. Круглое брюшко с треском лопнуло. Чёрные брызги паучьей крови упали на белый снег. Паучья армия сначала отхлынула, а потом начала атаковать.
Артём отбивался палкой, разбивая паучьи тела. Глянцевые брюшки лопались, выпуская чёрные липкие брызги. На место поверженных врагов шли новые. Они не кончались. Артём устал. Палка в руке казалась неподъёмной. Он бил, бил, бил. Размахивался и снова бил. Это было бессмысленно. Не было никакой надежды на спасение. Не было надежды. «Я заменила надежду!» — крикнула ему вслед старуха, когда он забирал сон. Он не понял тогда этих слов. Артём сжал челюсти. Он не проснётся. Этот сон был другим.
Его вдруг охватила злость на старуху, изменившую сон, на врача с его въедливым взглядом, и комиссию, отвергшую его на основании снимка. Его, лучшего в своей команде. Никто не помог, когда страх перед ночным кошмаром лишал его разума. Он и сам себе не смог помочь, позволил пауку победить в шкафу. Артёма бросил даже его враг. Среди нападающих на него пауков не было того самого, терзающего его страхом всю жизнь. Злость придала решимости. Артём выпрямился, перестал кружиться на месте. Пауки замерли.