— Где ты? — крикнул Артём. — Я хочу говорить с тобой.
Паучье море заволновалось. Они перебирали лапами, топтались на месте. Их глаза смотрели вопросительно.
— Я хочу говорить с тобой! — снова выкрикнул Артём в чёрную желтоглазую массу.
Они расступились. Его главный враг вышел на утоптанную, залитую чёрной кровью середину круга. Он был такой же, как остальные пауки. Но Артём узнал бы его из миллиона таких же, как он.
— Ты лишил меня всего! Моей семьи, работы, команды, моей реальности. Ты забрал мой сон, ты превратил меня в трусливого параноика. Ты отобрал шанс на возвращение назад. Ты… — он указал на паука палкой, резко выбросив руку вперёд.
Колыхнулось чёрное море. Паук приподнял вверх передние лапы, словно защищаясь. Артём отбросил палку.
— У меня остался только ты, — тихо сказал он монстру.
Артём подошёл к пауку, обнял его за мохнатую голову и прижался к ней лицом. Паук несколько секунд стоял неподвижно, растопырив передние лапы. А потом обнял Артёма.
Паучье море отшатнулось, и насекомые стали лопаться с треском, словно тысячи воздушных шаров. Их чёрная кровь заливала белый снег.
Артём ждал, что его монстр, наконец, расправится с ним. Вот паук разжал объятия. Занёс над головой своей жертвы когтистую лапу. Страха больше не было. Гладкая шерсть монстра оказалась мягкой, как шаль, которой бабушка укрывала маленького Тёму. Артём улыбнулся.
Паук чуть подался назад. Артём поднял голову. Раздался треск, и глянцевое брюшко паука лопнуло, заливая чёрной липкой жидкостью футболку и руки Артёма. Всё кончилось. Артём открыл глаза.
Он сидел в кресле в своей квартире и улыбался. За окном серел то ли рассвет, то ли закат. В душе разливался покой. Зелёный росток на подоконнике пустил маленькие белые корешки.
Артём распахнул окно, стараясь не наступить на осколки банки. Там кипела жизнь. Она не останавливалась ни на минуту. Она полилась в его окно гудением машин, визгом сирен, вальсом Шопена из квартиры снизу, запахом кофе и разноцветьем огней. Сумерки сменялись вечером. Потом настанет ночь. И это ничего не будет значить для горожан. Они больше не замечали смены дня и ночи. У них есть работа, план, графики, соревнования. Они всегда в движении. Как акулы.
Это было похоже на вечный ночной кошмар, от которого Артём, наконец, проснулся. Впервые за много лет он чувствовал себя отдохнувшим.
Артём налил зелёному питомцу свежей воды в стакан. Сварил себе кофе и вышел на балкон. С соседнего балкона слышалась детская песенка. Девочка печально пела что-то об улетающих на юг птицах.
— Аринка, — позвал Артём. — Папа дома?
Арина выглянула с балкона. Девочке было лет десять. Светлые косички свесились вниз.
— Нет, я одна, — ответила она.
Это было неправильно. Дети в этом возрасте не могли быть дома без взрослых. Пока родители трудились на благо и во имя, детвора училась и круглосуточно находилась в специальных учреждениях.
— Арина, ты почему одна? Разве ты не должна быть в школе?
— Нет, я не совсем одна. Я с ангелом, — сказала девочка.
Она скрылась на своём балконе и снова запела.
— С каким ещё ангелом, Арина? Я сейчас к тебе приду, открой мне, ладно? — сказал Артём.
Арина не ответила. Продолжая напевать грустную песню, она залезла на перила балкона.
— Арина, что ты делаешь? Слезь немедленно! — закричал Артём. — Ты разобьёшься!
— Нет, ангел обещал мне крылья. Я буду летать! — весело ответила девочка.
— Арина, ангелов не бывает. Ты всё придумала. Спускайся, я сейчас приду к тебе, и ты мне расскажешь про ангела, хорошо?
— Он красивый, белый, у него крылья. И у меня тоже.
— Нет у тебя крыльев! Послушай меня…
Арина раскинула руки, словно готовясь взлететь. Тело её наклонилось и стало падать. Девочка испугалась, хотела схватиться за стену. Но что-то сильно ударило её в живот. Её тело согнулось, взметнулись косички, и Арина полетела вниз.
Артём выбежал из квартиры и побежал по лестнице, перепрыгивая ступени.
Девочка лежала на асфальте, её глаза были закрыты. Артём упал рядом на колени, прижал пальцы к её шее, нащупывая пульс.
— Он обещал мне крылья, — прошептала Арина. — Он обещал.
Пульс остановился. До приезда медиков Артём пытался вернуть девочку к жизни. Он с трудом сдерживал слёзы, когда над девочкой застегнули чёрный мешок. Когда Арину увезли, полицейский, выкуривая одну сигарету за другой, задавал одни и те же вопросы по несколько раз. Ответы ему не нравились.
— Она сказала, что ангел обещал подарить ей крылья, — рассказывал Артём. — Я никого не видел рядом с ней на балконе.