Лиам шел по тому, что когда-то было проспектом, обходя груды плит, из-под которых тянулись толстые, покрытые биолюминесцентными пятнами корни. Его внутренний компас – странная связь с сетью Леи, оставшаяся от ДНК-ключа, – покалывал тревогой. Здесь что-то было не так. Он свернул в переулок, где по данным Леи неделю назад видели группу "Серых", проявлявших необычную пассивность.
И нашел Его.
Посреди заросшего бурьяном тротуара, под скелетом дерева, сиял кристалл. Он был невелик, размером с человеческую голову. Но его совершенство было леденящим. Абсолютная прозрачность. Безупречные грани, сформированные не природной случайностью, а непостижимой геометрией. Внутри него, словно в капле древнего янтаря, был замурован "Серый". Мужчина в лохмотьях. Его поза была скованной, но не искаженной агонией. Руки сжаты у груди, голова чуть склонена. Мутные глаза, обычно полные животной пустоты или смутной тоски, были широко открыты и… пусты. Не мертвы. Просто пусты. Как два кусочка матового стекла. На лице застыло выражение не ужаса, а… покоя. Глубокого, бездонного, окончательного покоя.
Лиам замер. Кровь стыла в жилах. Он не чувствовал привычной волны боли или отчаяния, исходящей от "Серых" или Шрамов. От кристалла не исходило ничего. Ни страха, ни страдания, ни даже холода. Только тишина.
Совершенная, всепоглощающая тишина. И покой. Такой притягательный в своей окончательности, что Лиам на мгновение почувствовал странное, предательское желание… коснуться его. Остановиться. Перестать бороться.
Он резко отшатнулся; сердце бешено колотилось. Что это? Его рука инстинктивно потянулась к поясу, где когда-то висело оружие. Теперь там был только старый мультитул и потрепанный блокнот Вейланда – его талисман и обвинительный акт.
"Лея," – прошептал он, обращаясь к невидимому Голосу в своей голове. – "Видишь это?"
Пауза. Дольше обычного. Когда ответ пришел, в знакомом, многоголосом, но теперь мягком тембре Голоса, Лиам уловил ноту… замешательства. Растерянности.
"Объект обнаружен, Лиам. Физические параметры: кристаллическая структура неизвестного типа. Биологический компонент внутри: идентифицирован как субъект РС-441 ("Серый"). Жизненные показатели: нулевые. Нейронная активность: отсутствует. Энергетическая сигнатура: не зарегистрирована. Происхождение: неизвестно. Не соответствует ни одной известной модели Пангеи или природных мутаций."
"Неизвестно?" – Лиам сжал кулаки. – "Он здесь! Прямо передо мной! Как что-то может быть неизвестно тебе здесь?"
"Данные с наноботов в секторе… фрагментарны. Сенсоры фиксируют объект, но не могут просканировать его глубже поверхностного слоя. Он… пассивен. Не взаимодействует. Не излучает. Как будто его нет для сети. Аномалия."
Аномалия. Слово, которое Лея использовала для Джейя в его кристаллической форме. Но это… это было иное. Джей был маяком боли и силы. Это… это было Ничто. Идеальное, безмолвное Ничто, застывшее в кристалле.
Лиам осторожно приблизился. Кристалл был холодным, но не ледяным, абсолютно гладким. Он заглянул в пустые глаза замурованного "Серого". В них не было ни намека на то, что когда-то там была жизнь, пусть и искаженная. Только отражение его собственного, искаженного тревогой лица.
И тогда он заметил кое-что еще. У основания кристалла, там, где он касался земли, не росла даже чахлая трава. Небольшой круг голой, безжизненной земли. А на одной из граней, будто выгравированный тончайшей иглой, почти незаметно светился крошечный простой символ: ровная горизонтальная линия.
Символ покоя. Символ конца. Символ Тишины.
Лиам почувствовал, как по спине побежали мурашки. Его предчувствие материализовалось в эту идеальную, безмолвную гробницу. Это не было атакой. Это было… предложение. Соблазн. И Лея, их всевидящая Садовница, была к нему слепа.
Хрупкий мир только начал дышать. А в его фундаменте уже зияла первая трещина. Беззвучная. Совершенная. Имя ей – "Тишина". И Лиам Кей, Архитектор прошлого кошмара, стоял перед ней первым, сжимая в потной ладони обугленные страницы Начала и чувствуя, как холод новой, непостижимой угрозы медленно заполняет его душу.
Глава 2: Сеть Молчания
Тишина кристалла висела в воздухе университетского переулка плотнее серебристого марева над Разломом. Лиам стоял неподвижно, пальцы впились в потрепанный переплет блокнота Вейланда так, что костяшки побелели. Холодок от идеальной грани проникал сквозь одежду – не физический, а ментальный, предчувствие пустоты, затягивающей как воронка.
"Анализ продолжается, Лиам," – Голос Леи звучал в его черепе, многоголосый шепот эха Джея, мудрости Вейланда, успокоенных "Призраков" и чистой ноты Алисы. Но сейчас в этом хоре явственно слышалось напряжение, цифровой эквивалент нахмуренного лба. "Наноботы сектора Тета-7 (Университетский) демонстрируют сниженную активность на 73%. Коммуникационные протоколы испытывают помехи неизвестной природы. Физическое сканирование объекта… по-прежнему ограничено поверхностным слоем. Рекомендую изоляцию периметра."