— А ты уверен? — Зуев прищурился. — Или тебе просто удобно так думать? Ты сделал его своим протеже. Ты доверился ему. Почему? Не понимаю. Но вижу, что ты потерял хватку. Ты ищешь оправдания, а должен искать причины.
В кабинете повисла тишина.
Я вспомнил письмо Нудельмана. Вспомнил стертую доску.
Зуев был прав. Я действительно хотел верить Нудельману, потому что он предупредил меня о Волкове. Я был пристрастен. Я выбрал себе «любимчика» и «злодея» еще до начала игры, и теперь подгонял факты под этот сценарий.
— Побег за кордон? — спросил Зуев, впиваясь в меня взглядом. — Ты рассматриваешь вариант измены Родине? С его мозгами и нашими секретами его любая западная резидентура с руками оторвет.
— Исключено, Николай Иванович, — уверенно парировал я. — У Нудельмана первая форма допуска. Железный занавес. Загранпаспорт ему ОВИР физически не выдаст, он во всех стоп-листах пограничного контроля. А для нелегального перехода у него просто не хватит опыта. Он комнатный ботаник.
Зуев хмуро кивнул, признавая мою правоту.
— Данные Второго главка это подтверждают. Нудельман в посольствах не появлялся, на контакты с дипломатами не выходил. Граница на замке. Но это не меняет сути, Ланцев!
Полковник вернулся в кресло. Вид у него был уставший. Он вдруг стал похож не на всесильного чекиста, а на пожилого человека, у которого болит сердце за общее дело.
— Значит так, Ланцев. Слушай приказ.
Я вытянулся в струнку.
— С розыска Нудельмана я тебя снимаю. Ты провалил этот этап. У тебя личная заинтересованность, ты будешь искать смягчающие обстоятельства, а мне нужен результат.
— Кому поручите, если не секрет? — глухо спросил я.
— Во Второй главк. Майору Денисову. Знаешь такого?
Я похолодел. Денисов был известен на Лубянке своей жесткостью и эффективностью. Он не занимался психологией, он не играл в шахматы. Он просто загонял дичь.
— У Денисова нет сантиментов, — подтвердил мои мысли Зуев. — Он найдет твоего гения, даже если тот залезет в задницу к дьяволу. И допросит как положено. Без чая с вареньем.
— А я?
— А ты летишь на Урал. Немедленно. Борт ВТА уходит с Чкаловского через два часа. Твоя задача — Свердловск-46. Ты должен обеспечить внедрение системы. Любой ценой. Если Нудельман действительно просто сбежал — черт с ним, разберемся потом. Но если он… — Зуев не договорил, но я понял. — Если информация утекла, ты должен быть готов к диверсии.
— Я понял.
— Иди. И глаз не спускай с Волкова. Раз уж твой математик выбыл, этот пижон теперь наша единственная надежда. Или главная угроза. Разберись там на месте.
Я развернулся через левое плечо и вышел из кабинета. В приемной секретарь проводил меня взглядом. Теперь в нем читалось не сочувствие, а любопытство: «Вышел живым? Надо же».
Через два часа я сидел в холодном чреве военно-транспортного Ил-76, прижавшись спиной к ящику с маркировкой «Осторожно! Электроника».
Самолет ревел, набирая высоту.
Я закрыл глаза.
Впереди был Урал.
Глава 11
«Быстрые нейтроны»
Свердловск-46. Город-фантом. Город-невидимка. Для картографов здесь была глухая тайга. Для почтовых отделений Союза — абонентский ящик.
Мы въехали в жилую зону, и контраст с «большой землей» ударил по глазам. Широкие проспекты, выметенные до стерильности. В витринах гастронома — пирамиды сгущенки, твердокопченая колбаса, венгерские компоты.
Люди на улицах не бежали, опустив головы, а прогуливались. Здесь не боялись грабителей, хулиганов и дефицита. Здесь боялись только режимного отдела и потери допуска.
Гостиница для командированных располагалась в центре, окнами на площадь с неизменным Лениным. Нам выделили целый этаж.
— Час на устройство, — скомандовал я, глядя на часы. — В 19:00 сбор в номере 305. Совещание.
В 305-м номере пахло мастикой и дорогими сигаретами Волкова. Я повесил на дверь табличку «Не беспокоить» и включил радиоприемник на прикроватной тумбочке, выкрутив громкость так, чтобы музыка создавала ровный звуковой фон — старая оперативная привычка.
Группа сидела за круглым столом.
— Докладывайте, Борис Ефимович.
Профессор Коган разложил перед собой блокнот. Он был спокоен, собран и деловит.
— По технической части идем с опережением, Виктор Сергеевич. Местные специалисты подготовили аппаратную базу идеально. Стойки смонтированы, охлаждение подведено.
Он поправил очки.
— Американский софт… — Коган на секунду замялся, подбирая слово. — Он встал как влитой. Архитектура у них гибкая. Мы протестировали контуры управления на холостом ходу. Конфликтов нет.