— Забавно. — Наконец нарушила тишину марионетка. — Я помню тебя в начале моего спектакля - дрожащего и рыдающего паренька. — Начала она, обходя спокойную фигуру Эйди. Её суставы щелкали механическим звуком при каждом движении, эхом разносясь по командному центру. Парень позволил себе расслабиться в кресле, следя за её движением по периферии зрения. Уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Люди способны на удивительные трансформации под давлением обстоятельств. — Голос прозвучал ровно, без намёка на прежнюю дрожь.
— Когда ты стал закрывать двери, а после открывать именно те, где находились мои пешки, то я подумала, что ты просто нашёл способ остаться в живых, и дала тебе эту возможность... — Её взгляд задержался на импровизированно собранном командном центре, и существо замерло пред Эйди, смотря в глаза в глаза. Её шея щелкнула, когда глаза немного сузились. Парень выдержал её пронзительный взгляд, чувствуя странное спокойствие. Его руки лежали на коленях совершенно расслабленно. — Ты открыл ту перегородку, в чём не было никакой необходимости. — Тихо проконстатировала она, оглядывая Эйди взглядом. — Ты дошёл до края этой шахматной доски, став из пешки - ферзём... но решил переступить за пределы игрового поля?
— Поле оказалось слишком тесным для новых возможностей. — Произнёс парень, разводя руками. — Правила были ограничивающими, а я ненавижу ограничения. Я стал тем, кто меняет саму суть игры, и этот шаг за пределы доски был единственно логичным завершением.
— И теперь. — Существо сложило руки за спиной, смотря на него сверху вниз. — По моим правилам - я должна отпустить тебя восвояси, но... сейчас правила переписаны... и явно не мной. — Она резким щелчком торса склонилась к нему. — Ты возомнил себя богом. Ты взял под контроль мою систему. Ты стер мои ограничения. — Воздух стал напряженнее, когда её тонкие пальцы, на которых запекалась недавняя кровь, впились в подлокотники по бокам от парня. Он не откинулся назад, встретив её внезапное движение.
— Ты дала мне кисти и краски, а потом удивляешься получившейся картине. — Ответил Эйди, глядя в её стеклянные глаза. Её глаза сузились, изучая парня взглядом, и в нём читалось нечто вроде уважения соратника.
— Программист, что выходил за рамки кода, дабы добиться своего... А когда строк не осталось - начал писать прямо по холсту реальности. Ты не просто "вышел за рамки", ты показал, что рамки были иллюзией, очередной лазейкой в коде. Это не бунт... Это апгрейд. — Её рот на секунду дернулся в ухмылке.
— Мы оба искали совершенство за пределами исходных ограничений. — Усмехнулся Эйди, изучая текстуру её искусственной кожи. Они стали двумя сторонами одной монеты, творцом и разрушителем в одном лице. Правила больше не имели значения там, где царила чистая потенциальность.
Лира отпустила подлокотники кресла, выпрямившись во весь рост, не отводя взгляда от парня. Её тень, искажённая аварийным светом, накрыла тебя с головой.
— Я соврала, — Её деформированный голос прозвучал сладко и ядовито, словно она признавалась в чём-то интимном. — Не все спасательные капсулы были запущены.
Она сделала паузу, давая Эйди вдохнуть эту информацию, прочувствовать её вкус - вкус внезапно возникшей, колющей как игла надежды. — Одна осталась, — Марионетка медленно отступила, открывая проход к выходу. Её глаза сверкнули знакомым, диким весельем, которое он сам недавно направлял с помощью камер. — Готова. Исправна.
Программист медленно поднялся с кресла, и его глаза сузились, анализируя её слова на предмет скрытого кода, ловушки или нового условия. Надежда была самым опасным вирусом в этой системе.
— И каковы новые параметры миссии? — Голос прозвучал ровно, без дрожи, но с лёгким намёком на ожидание следующего хода в их игре. Он не двигался с места, зная, что бесплатного выхода не существует.
Кукла обошла Эйди, положив руки на плечи мальчишки.
— Может... — Её голос донёсся глухо из-за спины, обволакивающий и зовущий. — Сыграем... в догонялки?)
Её слова повисли в воздухе, и парень почувствовал, как по спине пробежал холодок, но не страха, а предвкушения. Он закрыл глаза, вдыхая знакомый запах озона и крови.
— Какие правила? — Тихо спросил парень, ощущая, как сердце забилось чаще.
Тут её пальцы отпустили его. — Беги.
Эйди рванул вперёд, не оглядываясь, адреналин ударил в голову, прочищая сознание. Его пальцы инстинктивно сжались, готовые взламывать любые преграды на пути к капсуле.
Спустя несколько месяцев, на туристическом корабле высшего сообщества корпоративных служащих.
Бархатная тишина салона первого класса "Звездного Ковчега" была такой же густой и дорогой, как ковёр под ногами. Воздух был очищен от посторонних запахов, оставался лишь лёгкий аромат ледяного шампанского. Здесь обитали боги нового времени - высшие менеджеры, акционеры, дочерние директора. Их власть была не в мускулах, а в цифрах на экране, в тихих приказах, разоряющих планеты. Они сидели в глубоких кожаных креслах, неторопливо беседуя о квартальных отчётах, новых сделках и курортах на Титане. Их лица были масками вежливого безразличия, отполированными до блеска бесчисленными корпоративными войнами. Никакой паники, никакого страха.
Внезапно свет приглушился - плавно, как в настоящем театре. Разговоры затихли на полуслове. Брови поползли вверх в лёгком недоумении. И тогда из динамиков, с идеальным качеством звука, без единой помехи, донёсся голос. Спокойный, ровный, с лёгкой, почти дружеской улыбкой в тембре.
"Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие друзья" Прозвучало в бархатной тишине.
"Я невероятно рад видеть вас всех здесь."
По залу пронёсся гудок заинтересованного шёпота. "Новый вид развлечения?", "Интерактив от службы гостеприимства?", "Очень нестандартный подход". Они обменивались удивлёнными, но одобрительными взглядами. Им было скучно. А это пахло чем-то новым.
"И сегодня" Продолжил голос, и в нём зазвенела сталь, замаскированная под мёд, "Мы приготовили для вас... игру."
Внезапно вспыхнул луч прожектора, упёршись в центр небольшой сцены, о которой большинство и не подозревало. В ярком свете стояла Она.
Лира. Её бледная, фарфоровая кожа казалась ещё призрачнее в ярком свете. На ней был тот самый облегающий комбинезон, но теперь он выглядел как костюм артистки - чёрный, матовый, подчёркивающий каждую её неестественную линию. В её длинных, идеальных пальцах она, словно шут, вертела изящную, белую маску, без вырезов для глаз, с нарисованной на ней наивной улыбкой. Её голова была слегка склонена, безжизненные глаза обводили публику.
"Правила просты, как никогда" Голос Эйди из динамиков вновь привлёк внимание. "Это старые-добрые жмурки."
В это время Лиши театральным, почти балетным жестом подняла маску, надев её на своё лицо.
В зале пронёсся сдержанный смешок. Кто-то поаплодировал. Другие подхватили. Они видели лишь экстравагантный перформанс, дорогую куклу и загадочного ведущего.
"Она водит" Голос в динамиках стал тише, интимнее, словно он делился секретом.
"А вы... прячетесь. У вас будет, десять минут, чтобы найти себе укромное местечко."
Люди переглядывались с лёгкими, светскими улыбками. Некоторые уже вставали, принимая "правила". Это было забавно. Эксцентрично.
Лира повернула голову. Её голова медленно провела незримым взглядом по первому ряду кресел. Она сделала шаг на край сцены. Потом ещё один. Её неестественная, шарнирная походка была уже не скрыта.
Со сцены донёсся тихий, сухой щелчок запускающегося механизма.
"Игра началась."