Автором истории Святого Грааля считается Кретьен де Труа, французский поэт, состоявший при дворе графа Шампанского. Свой роман «Персеваль, или Повесть о Граале» он написал около 1188 года. Это был год, когда Приорат Сиона отделился от ордена тамплиеров и когда пал Иерусалим.
Главный герой «Повести о Граале», Персеваль, воспитывавшийся матерью-вдовой, отправляется на поиски богатства и славы. Он встречается с загадочным рыбаком, «Королем-Рыбаком», который приглашает его на ночлег в свой замок. Вечером перед Персевалем появляется Грааль — золотая чаша, инкрустированная драгоценными камнями. Его приносит некая дама. Персеваль не понимает, что ему надлежит задать Граалю вопрос и что вопрос этот должен звучать так: «Кому служит Грааль?» Этот проступок ему прощается, потому что он не знал, чего от него ожидали. Проснувшись на следующее утро, он видит, что замок пуст, а местность вокруг него как будто подверглась разрушительному нападению врага. Он также узнает, что «Король-Рыбак» — его собственный дядя, а затем признается себе, что больше не способен любить Бога или верить в него.
Смерть не позволила Кретьену де Труа дописать роман до конца, и он так и остался незавершенным. Жизнь де Труа загадочным образом оборвалась в 1188 году. В последующее годы тема Грааля прочно овладела умами многих европейских писателей, и с тех пор она неизменно ассоциируется с легендами о короле Артуре. Однако лишь недавно тему Святого Грааля стали связывать с Иисусом Христом.
в V–VII веках на территории современных Франции и Германии правила династия Меровингов. Начало их правления совпадает по времени не только с появлением сказаний о Святом Граале, но и с эпохой короля Артура, сделавшегося главным героем многочисленных легенд. Тот факт, что Меровинги были законными правителями франков, никогда и никем не оспаривался. Они не были никем посажены на королевский трон. Достигнув двенадцатилетнего возраста, сыновья франкских властителей автоматически становились королями. Фактически королевством правили не они, а их придворные, так называемые майордомы. Их функции сводились к тому, чем сейчас занимаются главы конституционных монархий XXI века, — исполнению роли номинальных венценосных особ. Им не возбранялось многоженство, и они временами с удовольствием пользовались этой привилегией.
Происхождение названия династии Меровингов восходит к имени их далекого предка, Мерове (имя это иногда имело форму Меровей или Меровеус). Это имя схоже с французским словом, обозначающим «мать», и французским и латинским словами, переводящимися как «море». Существует легенда о том, что у Мерове было два отца. Легенда эта имеет, несомненно, аллегорический смысл и подразумевает союз двух династий. Мать Мерове якобы уже была беременна от его отца, когда отправилась купаться в море. В море ею овладело некое морское существо, от которого она забеременела во второй раз. Таким образом, появившийся на свет Мерове был рожден от двух отцов — короля франков и «морского животного», чья кровь текла в его жилах.
С давних времен Меровинги имели репутацию любителей оккультизма. Их считали королями-жрецами, чем-то вроде древнеегипетских фараонов. Помимо того, что им приписывали способности опытных врачевателей, утверждалось, что даже их одежда обладает целительными свойствами. Как мы увидим в главе четвертой, после смерти Беранже Соньера члены погребальной процессии, которые несли его тело, отрывали лоскутки ткани от его одежды. Ходили упорные слухи о том, что у королей династии Меровингов на теле имеется родимое пятно в форме тамплиерского красного креста — либо в области сердца, либо между лопаток.
Король Хильдерик I был сыном Меровея и отцом короля Хлодвига I. Когда в XVII веке в Арденнах, на территории сегодняшней Бельгии, была обнаружена его могила, в ней оказались такие колдовские атрибуты, как отрубленная конская голова, голова золотого быка и хрустальный шар.
Одним из символов династии Меровингов была пчела. В гробнице короля Хильдерика обнаружены сотни отлитых из чистого золота пчел. Символ этот не был забыт и многие века спустя. В 1804 году, перед своей коронацией, Наполеон отдал распоряжение, чтобы на его церемониальном наряде обязательно были изображены позолоченные пчелы.