— Никогда не слышал.
— Мы стараемся не шуметь. Мы решаем проблемы, которые не по зубам Кланам и даже Императору.
Она нажала кнопку на планшете. Над столом развернулась голограмма.
Это было видео вчерашнего боя. Снятое с нескольких ракурсов — с камер наблюдения, с дронов, даже, кажется, со спутника. Рядом бежали графики и формулы.
— Вы взломали сервер лицея? — спросил я.
— Мы мониторим всё, что представляет интерес. Нас впечатлило не то, что вы победили, — она затянулась сигаретой. — Нас впечатлило как вы это сделали. Вы видите структуру магии как математику. Вы переписали рунный код на лету, превратив гражданский двигатель в боевой. В этом мире так умеют единицы. Архимаги ранга S. А вы — подросток-бастард с нулевым потенциалом.
— У каждого свои секреты.
— Ближе к делу, Максим. Мы оплатили ваше спокойствие в лицее не за красивые глаза. Нам нужен ваш… талант.
— Какова цена вопроса?
— У нас есть проект. Артефакт Древних, найденный на раскопках в Аномальной Зоне «Сибирь-4». Наши лучшие маги сошли с ума, пытаясь его прочитать. Он выжигает мозги любому, кто пытается коснуться его магией.
— А вам нужен тот, кто взломает его без магии?
— Именно. Нам нужен «отмычка».
Она подвинула ко мне папку.
— Это контракт. Вы анализируете фрагмент кода, который я вам вышлю. Срок — 48 часов. Оплата — полмиллиона рублей сразу. Плюс защита «Цитадели» от вашего милого семейства. Отец ведь уже нанял убийц, верно?
Полмиллиона. Это серьезный стартовый капитал. Плюс «крыша», которая может осадить даже князя Бельского.
Но я знал правила корпоративных войн. Вход рубль, выход два.
— Я согласен, — произнес я. — Но есть условие.
— Торгуетесь? Похвально. Слушаю.
— Мне нужен доступ к закрытой базе данных Имперского Архива. Раздел «Прорывы и Иномирцы» за последние двадцать лет.
Анна Николаевна впервые улыбнулась. Улыбка была похожа на трещину на льду.
— Ищете путь домой, Виктор? Или хотите узнать, откуда в вас эта нейросеть?
Она знала. Конечно, она знала. Профессионалы такого уровня всегда копают глубоко.
— Это не ваше дело.
— Хорошо. Выполните задание — получите доступ к архиву за 2010 год. Идет?
Я протянул руку.
— Идет.
Её ладонь была сухой и холодной.
— Добро пожаловать в «Цитадель», Агент Хирург. Файл уже у вас на почте. Не разочаруйте нас.
Я вышел из ресторана с ощущением, что только что подписал сделку с дьяволом. Но дьявол платил наличными, и это меня устраивало.
Телефон пискнул.
[Баланс пополнен: +500 000 руб.]
[Новое задание: «Код Энигмы». Сложность: Высокая.]
Я посмотрел на город. Теперь это была моя игровая площадка.
— Такси, — бросил я в пустоту. — В оружейный магазин «Тульский Левша».
У меня было полмиллиона. И мне срочно нужно было купить аргумент калибра 12.7 миллиметра. Потому что в этом мире доброе слово и пистолет работают лучше, чем просто доброе слово.
Магазин «Тульский Левша» прятался в переулке на границе между сверкающим Центром и закопченными промышленными окраинами. Витрина была узкой, бронированной, забранной частой решеткой, на которой тускло светились охранные руны. Над входом мигала неоновая вывеска, где механический молот бил по наковальне.
Я толкнул тяжелую дубовую дверь. Звякнул колокольчик — настоящий, медный, а не электронный зуммер.
Внутри пахло оружейным маслом, холодной сталью и немного — пороховой гарью. Этот запах был мне роднее, чем ароматы дорогих духов в ресторане. Это был запах работы.
Помещение было небольшим, но стены от пола до потолка были увешаны смертью. Клинки из дамасской стали, зачарованные сабли, современные мана-кастеры, стреляющие сгустками энергии, и классический огнестрел.
За прилавком стоял старик. Седые усы, монокль с несколькими сменными линзами на правом глазу, жилетка с множеством карманов. Он протирал ветошью длинный дуэльный пистолет.
Увидев меня — молодого парня в помятом, хоть и дорогом, лицейском пиджаке — он даже не отложил работу.
— Дуэльные наборы на второй полке, юноша, — проскрипел он. — Амулеты для дам — в витрине слева. Если ищете что-то для самообороны от хулиганов, рекомендую шокер «Искра». Дешево и сердито.
— Мне не нужно пугать хулиганов, — я подошел к прилавку, сканируя ассортимент интерфейсом. — Мне нужно их устранять.
Старик хмыкнул, оторвавшись от пистолета.