— Мы продадим заказчику пустышку в красивой обертке. Я дам им формулу, за которую они заплатили. Но ключ к настоящей силе — бункер «Исход» — останется у нас. Там могут быть технологии, оружие, ответы.
Внезапно свет в ангаре мигнул. Лампа над столом затрещала.
Мой интерфейс, еще не остывший после взлома, выбросил красное предупреждение.
[Внимание! Сканирование локальной сети.]
[Обнаружена попытка несанкционированного подключения.]
[Источник: Локальный узел. Уровень доступа: Администратор Лицея.]
— Нас пасут, — я захлопнул крышку ноутбука, обрывая соединение. — Кто-то в лицее мониторит трафик. И это не директор. У Самойлова мозгов не хватит поставить такой сниффер. Это кто-то из учеников или преподавателей.
Я встал и проверил «Медведя» в кобуре. Тяжесть пистолета успокаивала.
— Инга, собирайся. Мы идем ужинать.
— Ужинать? Сейчас? — она опешила, глядя на свой грязный комбинезон. — Макс, ты бредишь? Нас только что чуть не взломали!
— Лучший способ сбить слежку — вести себя нагло и непредсказуемо. Мы пойдем в самую популярную студенческую кафешку «Амброзия». И будем громко праздновать мой «успех» в научной работе. Пусть шпионы думают, что я просто удачливый ботаник, которому повезло наткнуться на формулу.
— А на самом деле?
Я посмотрел ей в глаза. В моих зрачках еще угасало голубое сияние интерфейса.
— А на самом деле мы будем ждать, кто клюнет на наживку. Я только что отправил дешифрованный (и отредактированный) файл Анне. Через полчаса о моем успехе узнают многие в городе. И за мной придут.
Я улыбнулся.
— В этом мире знания опаснее пули, Инга. А я только что узнал, где зарыт самый большой скелет в шкафу Империи. И я собираюсь его выкопать.
Студенческое кафе «Амброзия» было местом, где социальное расслоение лицея «Заря» было видно невооруженным глазом. Днем здесь на первом этаже жевали пластиковые бургеры первокурсники из простых семей, а вечером второй этаж, VIP-зона, превращался в закрытый клуб для тех, у кого в фамилии была приставка «Князь», «Граф» или хотя бы «Барон».
Мы с Ингой подошли к парадному входу.
Контраст был разительным. Я — в своем новом, но уже пропитавшемся запахом города костюме, с тяжестью «Медведя» под мышкой. И Инга — в рабочем комбинезоне, поверх которого была небрежно наброшена моя старая ветровка. На щеке у неё красовалось пятно от смазки, которое она так и не заметила. Мы выглядели как пара механиков, решивших ограбить банкет.
Путь нам преградил охранник. Это был не человек. Полукровка-орк, результат генетических экспериментов времен Первого Прорыва. Два метра роста, серая кожа, нижние клыки выпирают над губой. На груди бейдж: «Служба контроля. Руслан».
— Мест нет, — прорычал он, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по Инге с нескрываемым презрением. — Служебный вход сзади, для доставки.
— Мы не доставка, Руслан, — я спокойно встретил его тяжелый взгляд. — Мы гости.
— Гости выглядят иначе. Валите отсюда, пока я не вышвырнул вас пинком. Это заведение для благородных.
Благородных. Смешное слово в мире, где титулы покупаются за акции газовых компаний.
— У меня есть пропуск, который весомее любого титула, — я полез во внутренний карман.
Охранник напрягся, его рука дернулась к дубинке на поясе. Видимо, он ожидал увидеть нож или кастет.
Но я достал карту.
Черный, матовый пластик с золотым тиснением. Платиновая карта клиента банка «Империал», выданная мне Анной Николаевной вместе со счетом от «Цитадели». На ней не было имени, только голограмма Императорской Короны и чип высшего приоритета.
Я небрежно постучал ребром карты по его нагрудному значку.
— Проверь лимиты, Руслан. Если терминал не сгорит от количества нулей, мы зайдем.
Орк прищурился, взял карту своими лапищами и провел ею через считыватель на поясе.
Терминал пискнул, загоревшись зеленым. На маленьком экране высветился статус: «VIP. Уровень доступа: Безлимитный».
Лицо полукровки вытянулось. Спесь слетела с него мгновенно, сменившись испугом слуги, который чуть не нахамил инкогнито-принцу.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство! — он поклонился, открывая бархатный шнур. — Ошибка системы распознавания… Вип-ложа свободна. Проходите. Желаете сопровождение?
— Обойдемся. И, Руслан… в следующий раз смотри не на одежду, а в глаза. Одежду можно сменить. Взгляд — никогда.