Мы вошли внутрь.
Инга шла рядом, стараясь не отставать, и шептала:
— Макс, ты видел его рожу? Он же нас чуть не съел! Откуда у тебя такая карта? Ты ограбил банк?
— Лучше. Я нашел инвестора. Запомни правило, Инга: в этом мире встречают по одежке только идиоты. Умные люди смотрят на ресурсы. Если ты ведешь себя как король, тебе будут кланяться, даже если ты одет в мешок из-под картошки.
Мы поднялись на второй этаж.
Здесь царила другая атмосфера. Приглушенный свет, мягкая музыка в стиле «техно-джаз», иллюзорные бабочки, порхающие под потолком. За столиками сидели будущие вершители судеб Империи: дети кланов, золотая молодежь.
Они пили коктейли с мана-начинкой, которые стоили как зарплата рабочего за месяц, и обсуждали дуэли, интриги и поездки в Ниццу.
Когда мы шли к угловому столику, разговоры стихли. Я чувствовал на себе десятки взглядов. Сканирующих, оценивающих, враждебных.
«Это Бельский? Тот изгой?»
«Слышали, он вчера размотал Шуйского?»
«Что за чучело с ним? Служанка?»
«Говорят, он работает на Тайную Канцелярию…»
Слухи — это бесплатный пиар. Пусть боятся.
Мы сели на мягкие диваны. Инга вжалась в обивку, чувствуя себя неуютно под перекрестным огнем взглядов.
— Макс, тут меню без цен, — прошептала она, открыв кожаную папку. — Это плохой знак. Может, пойдем в пельменную за углом? Там вкусно и не смотрят, как на грязь.
— Расслабься, — я щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Сегодня мы празднуем. Ты починила шагоход, я нашел работу. Мы имеем право на хороший стейк.
Официант, молодой парень с безупречной осанкой, подошел мгновенно.
— Чего изволите?
— «Слезу Дракона» для дамы. Самый большой стейк из мраморной говядины для меня, прожарка medium rare. И бутылку виски «Императорский Резерв».
Глаза официанта слегка расширились («Слеза Дракона» стоила пять тысяч за бокал), но он лишь кивнул и испарился.
— «Слеза Дракона»? — переспросила Инга. — Это же чистый мана-концентрат!
— Тебе нужно восстанавливать каналы. Пей.
Пока мы ждали заказ, я активировал сканер интерфейса в пассивном режиме.
[Анализ окружения…]
[Уровень угрозы: Низкий. Большинство — гражданские или слабые маги ранга E-D.]
[Внимание! Обнаружен наблюдатель. Сектор 10 часов. Уровень угрозы: Высокий.]
Я скосил глаза.
За соседним столиком, в полутени искусственной пальмы, сидела девушка.
Она была одна. Перед ней стоял бокал с красным вином, к которому она не прикасалась.
Внешность — модельная. Платиновые волосы, уложенные в сложную прическу, холодные голубые глаза, идеальная кожа. На ней было вечернее платье цвета глубокой ночи, открывающее плечи. На шее — колье с сапфирами, в которых я чувствовал магическую пульсацию.
Она смотрела прямо на меня. Не скрываясь. С легкой, хищной улыбкой.
— Не оборачивайся, — тихо сказал я Инге. — Похоже, рыбка клюнула.
— Кто там? — Инга напряглась, её рука привычно потянулась к сумочке, где лежал разводной ключ.
— Птица высокого полета. Менталист.
Девушка встала и плавной походкой направилась к нам. Движения хищницы.
Нейросеть мгновенно выдала досье из открытых источников (социальные сети аристократов — кладезь информации).
[Персона: Екатерина Волонская. 19 лет.]
[Клан: Волонские (Специализация: Ментальная магия, иллюзии, шпионаж).]
[Статус: Наследница рода. Опасность: Высокая.]
Волонские. «Читающие мысли». Самый скользкий клан в Москве. Они торгуют секретами и влиянием. Если Шуйские — это кулаки, то Волонские — это яд в ухе.
— Не помешаю? — её голос был похож на бархат, обволакивающий сознание. Она подошла к столу, игнорируя Ингу, и смотрела только на меня.
— Смотря с чем пришли, княжна, — я не встал, намеренно нарушая этикет. — Если за автографом, то очередь за дверью, у мусорных баков.
Инга поперхнулась воздухом от моей наглости.
Екатерина лишь слегка приподняла бровь. Улыбка стала шире, но глаза остались ледяными.
— Дерзко. Мне нравится. — Она без приглашения села на край дивана, напротив меня. — Весь лицей гудит о твоих подвигах, Максим. Вчера — робот. Сегодня — слухи о каком-то научном прорыве и контракте с «Цитаделью». Ты становишься популярным. А популярность в нашем кругу — это мишень на спине.