Пробуждение обрушилось спазмом.
Лёгкие судорожно выталкивали остатки химического раствора. Внутри кабины надрывалась сирена, заливая пространство пульсирующим красным. Капсулу трясло. Появилась гравитация, но ощущалась она как-то неправильно — тело тянуло вбок и вниз одновременно.
— Хорнет, отчёт!
— Мы в безопасности, — невозмутимо сказал майор. — Наша капсула взята в магнитный захват!
Вик застыл от изумления.
— Кем?
— Неизвестное судно. Сообщаю, что пока вы были в гибернации, я активировал аварийный маяк и усилил сигнатуру.
— Усилил как?
— Для максимальной заметности я имитировал профиль терпящего бедствие федерального дредноута.
Вик медленно повернул голову к мигающему диоду.
— Майор!
— Да?
— Послушай, вояка. Мы знали, что ты пошлёшь сигнал спасения. Я даже догадывался, что на него могут слететься мародёры. Но ты не просто позвал помощь. Ты, мать твою, пообещал им дредноут!
— Это стандартный протокол для привлечения союзных сил, рядовой!
— Союзных сил нет шестьсот лет, слышишь, ты ископаемое! Тут на такой сигнал летят только стервятники-мародеры. А когда вместо дредноута они увидят спасательную банку с двумя оборванцами, тут же решат, что их кинули. И начнуть предъявлять.
Услышав, о чем речь, Сай побледнел, как мел.
— По мародёрским понятиям — это обман.
— Вот именно!
Капсулу тряхнуло, где-то снаружи лязгнул металл. Захват втянул их в грузовой отсек.
— Мы внутри судна, — сообщил Хорнет. — Искусственная гравитация. Давление снаружи стабильное.
— Значит, богатые падальщики, — сказал Вик. — Серьёзнее Борга.
Он щёлкнул фиксаторами ложемента и потянулся к скафандру.
— Сай, одевайся. Быстро!
— Они нас убьют?
— Если решат, что мы развели их на дредноут, — сам понимаешь, мало не покажется.
Сай начал натягивать шлем. Руки дрожали, но хотя бы напарник не ныл. Уже хорошо.
— Майор, реактор на горячий взвод. Подготовь аварийную перегрузку и выведи шкалу на центральный экран.
— Зачем?
— На всякий случай. И, это, на будущее: если я что говорю, ты делаешь, а не спрашиваешь «зачем». Усек, вояка?
Майор не ответил, но гул ториевого реактора стал настойчивее и громче.
Едва Сайрус успел защелкнуть шлем, как по внешней броне забарабанили частые глухие удары. Металл застонал под напором извне. Сай побледнел еще сильнее.
— Они нас вскрывают!
— Да.
— Что делаем?
— Откроем сами. Если они применят кумулятивный заряд, нас размажет по потолку. Хорнет, по моей команде открываешь крышку. Сай, молчи. Вообще молчи. Пусть думают, что ты груз.
— Спасибо.
— Не за что.
Снаружи ударили сильнее. Металл вновь застонал.
— Открывай!
Крышка шлюза с шипением ушла в сторону. В кабину ворвался белый свет прожекторов. Следом — запах жжёной изоляции, озона и старого трюма.
В проёме, тяжело дыша, стоял грузный человек с сильно оплывшим лицом. За его спиной маячили трое в засаленных комбинезонах и человекоподобный дроид в самодельной броне.
Белёсые глаза главаря обежали тесную капсулу.
— Вы кто такие, нахрен? — просипел толстяк. — Мои детекторы показывали дредноут!
Вик ответил, держа руку на консоли управления:
— Капсула с федерального крейсера, сигнатура старая. Маяк выдает такой сигнал, какой в него записали полтысячи лет назад!
Толстяк жадно осклабился.
— Ага. Маяк, значит, орёт. А я, выходит, жирный идиот, который прилетел на пустую банку.
Вик пожал плечами.
— Ну, если ты сам себя так называешь… Кто я такой чтобы спорить?
— Кидалово! — мародер сплюнул на пол капсулы. — Разберите эту жестянку на запчасти. А мясо выбросить в космос!
— Осади, жиртрест! Я вывел реактор капсулы на критический режим. Если вы только пикнете — мы взорвем и вас, и себя. От твоего корыта только облако пыли останется!
Толстяк опасливо замер. На центральном мониторе капсулы действительно угрожающе пульсировала красная шкала перегрузки реактора.
— Парни, тут и правда, разогнанный мини-реактор. Смотрите, какой деловой. Пожалуй, и взорвёт нас к херам, если напугать.
— Не напугаете, — сказал Вик. — Разозлите.
Дензел сипло засмеялся. Его люди тоже заржали, но как-то неубедительно.
— Ну, хорошо. Допустим, ты не просто мусор с дохлого корабля. Допустим, у тебя есть мозги. Что тебе нужно?
— Довезёшь нас до ближайшей обитаемой станции. Живыми. Без фокусов.
— А платить чем будешь? Дредноутом?
— Товаром с федерального крейсера.