— Печальное зрелище — проскрипел майор. — Деградация технологий в этом секторе просто поразительна.
— Вообще-то, теперь везде так — подал голос Сай. — Где-то получше. Где-то похуже. Но в среднем…
— Ты так говоришь, будто везде уже бывал и все видел! — скептически оборвал его Вик, и Сай прикусил язык.
— Вы хоть знаете, чем была эта база во времена расцвета Федерации? — продолжал майор.
— Очередной дырой в камне?
— Богатейшей горнодобывающей колонией, — в металлическом голосе послышались нотки снобизма. — Тут добывали редкие минералы. Позже, когда жилы иссякли, астероид перестроили под ремонтные доки. Больно смотреть, во что эти варвары всё превратили!
Их путь преградили наглухо заблокированные шлюзовые ворота.
— Подключай интерфейс, — скомандовал Хорнет.
Вик вогнал кабель терминала в искрящие сервисные щитки, майор подобрал коды. Старые запорные механизмы сухо щелкнули, подчиняясь цифровому натиску, и тяжелые створки неохотно пропустили беглецов на следующий, еще более глубокий уровень.
Каждый раз, когда очередная створка подчинялась приказу, Сай дёргался.
— Так нельзя, — пробормотал он. — Двери же не наши! Тут управляет дух астероида. Это святотатство…
— Знаешь, мне сейчас плевать на богословие, — отрезал Вик. — Они открываются — значит, наши.
— Стража будет нас искать!
— Вот до неё и бежим.
— Сколько до обнаружения?
Хорнет ответил не сразу. Видимо, повреждения корпуса дроида отвлекали его.
— Если местный контур не деградировал окончательно — от двадцати минут до часа.
— Значит, двадцать минут. Надо найти безопасный сектор!
Самые нижние ярусы местные давно превратили в слепые склады и гигантскую помойку — сюда десятилетиями скидывали отработанный мусор со всей станции. Именно здесь, в секторе, которого официально не существовало на навигационных картах, искрящий дроид наконец остановился.
— Этого сектора нет на схеме. Значит, стража его не найдёт!
Перед ними высилась массивная гермодверь, густо покрытая многослойным кислотным граффити. Майору потребовалась пара секунд на вскрытие. Тяжелые ригели с лязгом вышли из пазов, створка с натужным воем поползла в сторону, осыпая на пол хлопья ржавчины.
Изнутри вырвался запах едкого озона и графита. Тусклые желтые лампы с трудом пробивали гнетущий полумрак. Толстые гирлянды оборванного оптоволокна свисали с подволока, напоминая лианы в искусственных джунглях.
— Похоже, парни, тут был какой-то склад! — произнес майор, первым ступая внутрь. — А теперь просто свалка разного бара…
Договорить он не успел. Громыхнуло, и из полумрака прямо у грудь ему ударило слепящее пламя.
Глава 5
Сноп искр накрыл Вика. Дроид под управлением майора пошатнулся сделал ещё шаг, будто не поняв, что уже умер. Затем раскуроченный корпус завалился на колено и застыл, дымя оранжево-красной пробоиной. Правая рука дёрнулась, сжала воздух и обмякла.
Вик не стал ждать второго выстрела.
Рванув в сторону, он перемахнул через низкий завал композитных плит и перекатом ушёл за баррикаду из прессованного мусора.
«Если их двое или трое, мне конец» — мелькнуло в голове у парня.
Тут, за выпуклым корпусом дроида-мусорщика скрючилась фигура с плазменным самопалом. Поймав ее в прицел трофейного бластера, Вик процедил:
— Спокойно, дед. Дёрнешься — проверим, кто из нас быстрее.
Стрелявший в них тип на секунду застыл, не решаясь пошевелиться.
— Бросай ствол! Сай, где ты там? Дай ему в тыкву!
Фигура выронила дымящийся плазмомет и распрямилось. Перед Виком стоял высокий сутулый старик в латаном гермокостюме. Длинные седые волосы свисали грязными паклями. В правой глазнице жужжал грубый механический имплант с красным диодом. На лице — кислородная маска.
Выглядел он совсем не боевито: обычный дед в кислородной маске. В ногах старика валялся плазменный дробовик, по всем признакам, собранный из промышленного резака. Кустарщина. Но на ближней дистанции такая штука прожгла бы дыру даже в корабельной переборке.
Сай, не жив ни мертв, застыл у входа. Повреждённый дроид дымил, обильно искря остатками заряда.
— Ты что, дядя? Что за наезд? Мы в тебя стреляли? Нет? Ну так чего ты залупаешься⁈
Старик поправил маску и сплюнул на палубу.