— Не забудьте про мои пять солидов, парни!
Итог не радовал. Им нужно было выручить хотя бы пятьдесят солидов.
— У нас нет столько товара. Может загоним этому типу нейроядра? — спросил Сай. — Даже если он даст десятую часть цены, это же огромные деньжищи!
— Нет, — одновременно сказали и старьевщик, и майор. Вик не успел и рта открыть, чтобы добавить своё «нет» к их дружному хору.
— Почему?
— Шутишь? Мы его не знаем! Нейроядра нельзя нести первому встречному скупщику. Вдруг кинет, сдаст, или еще чего-нибудь приключится? Да их могут тупо отнять при досмотре!
— То есть сначала несём вещи с редкоземами, которые при досмотре выглядят, как мусор, — добавил Вик. — Проверяем покупателя. Потом думаем о большем.
Мусорщик кивнул.
— Да неужели! У тебя, парень, бывают не суицидальные идеи? Алилуйя!
— Бывают, но куда-то деваются, стоит взглянуть на твою унылую физию. Ладно, — Вик деловито хлопнул в ладоши, — хватит болтать, погнали работать. И знаешь, Эгон, было бы славно, если б ты, в этот раз нам помог.
Парни рьяно взялись за багры. С Эгоном, опытным мусорщиком, дело пошло веселее. Даже майор, казалось, проникся трудовым энтузиазмом и почти не бухтел.
За два часа до обеда они накопали разного иридие-, родие- и платиносодержащего хлама еще на десяток солидов.
— Ну, если так дело пойдет, мы тут разбогатеем! — повеселел Сай, весь вымазанный в графитовой смазке. — Главное, чтобы майор с блоком кузни не ошибся с химсоставом барахла!
В этот момент Хорнет вдруг прекратил подавать данные на визор Вика.
— Майор, ты что? Ушел в самоволку?
Тот ответил не сразу.
— Так, Сай. Сойди с этого места. Там кое-что интересное. Ну-ка, расчистите верхний слой!
Эгон нахмурился.
— Там ничего нет. Просто барахло, как и везде
— Делайте, как я говорю!
Вик упёрся плечом в помятый бак. Тот не пошёл. Сай помог. Эгон, чертыхаясь, подлез с ломом. Металл скрипнул, мусор осыпался вниз, поднял пыль и сухую чёрную крошку.
Под баком показалась огромная кисть с огромным, похожим на древний разводной ключ манипулятором. Парни начали откапывать механизм, и через полчаса работы им открылось нечто необычное.
Это был грязно-желтый, угловатый корпус, окаймленный черной штриховкой, с незапамятных времен обозначающей опасно движущиеся механизмы. Пустой разъём там, где должна была стоять батарея. Голова без глазных датчиков, как слепой шлем. Огромные ноги уходили под завал.
— Это ещё что за покойник? — спросил Вик. — Погрузчик-переросток?
Сай присмотрелся и вдруг бухнулся на колени.
— Святая Матерь Машины…
— Эй, эй, не сейчас! Что это такое, я спросил!
— Атлант, — прошептал Сай.
Эгон резко схватил Вика за рукав.
— Не трогай.
— Поздно.
— Я серьёзно. Это такое оборудование, что подчиняется только Высокородным. Он меня не примет!
— Что «не примет»? Железо?
— Дух Машины, — сказал Сай и вновь перекрестился жестом адептов Экклесии Спиритус Квантум.
Пока парни таращились на находку, Эгон бегло проинспектировал комплектацию и разочарованно развел руками.
— Хлам. Батареи нет. Датчики сняты. Управляющий блок выдран. Самое ценное давно унесли. Как лом — дрянь. Продать целиком вряд ли выйдет — мы его с места не сдвинем. Оживить — не для нас. Такие штуки не услышат молитвы простолюдина
Вик посмотрел на мёртвую махину. Потом на деку.
— Майор?
Хорнет ответил не сразу.
— Поднеси анализатор к центральному порту.
— Зачем?
— Просто поднеси. Или хочешь, чтобы я начал объяснять словами, которые вы, дикари, считаете святотатством?
Вик нашёл гнездо под грудной плитой. Майор занялся анализом. Вик в нетерпении включил виртуальный экран и стал наблюдать. По экрану пошли строки, сбились, снова пошли.
Хорнет молчал.
— Ну? — не выдержал Вик.
— Да нихрена не выйдет, зря тратим время! — упорствовал Эгон.
— Заткнитесь все! Объясняй, вояка — сказал Вик.
Когда майор наконец заговорил, Вик готов был поклясться, что слышал в его механическом голосе волнение.
— Штатного управляющего контура нет. Но сенсорные цепи и моторика сохранились. Так что, господа, никаких забот со Святым Духом Машины: им тут и не пахнет. Это просто неразумная оболочка.
— Он сможет ходить?
— Под моим управлением? Думаю, да. Определенно, сможет!
— Вот это красота! — Сайрус так воодушевился, что едва не запрыгал от восторга. — Значит, он сможет нам помогать? Да мы тут та-акое устроим!
Эгон хрипло рассмеялся.