Удлиненный кумулятивный заряд лег точно в шов. Три секунды на таймере. Они оттолкнулись от стены, ушли за искорёженную опору.
В вакууме они не услышали взрыва. Только яркая вспышка затопила отсек, и сейсмическая волна прокатившись по мёртвому крейсеру от носа до кормы, взметая с переборок тучи искрящейся ледяной пыли. И в этом облаке кристаллизованной пыли теперь зиял пролом.
Подплыв к проходу в ремонтный каземат, Вик заглянул внутрь, и сердце его упало. Отсек был страшно изуродован! Видимо, сюда пришлось прямое попадание какого-то мощного древнего оружия: в борту зияла гигантская пробоина, в которую были видны звезды. Внутри все было исковеркано.
Застонав, Вик повел взглядом по сторонам. Слева — каша из перепутанных проводов и графеновых лент, справа… Справа же луч фонаря выхватил ряды дроидов, — ремонтных, сервисных, десантных, — намертво зафиксированных в ложементах. Прочные композитные корпуса покрывал толстый слой инея.
Но в них было то, ради чего парни лезли в радиационную могилу. Осознав это, Вик впервые за несколько месяцев улыбнулся.
— Твою мать, Сайми! Если квантовые блоки целы, считай, мы сорвали джекпот. Денег хватит на всё!
Влетев внутрь, парень в нетерпении подтянулся к ближайшей машине. Тут же послышался треск дозиметра. В этот отсек тоже попадала радиация из реактора. Меньше, много меньше, чем в кормовых блоках. Но она была.
Значит, придется действовать быстро. Очень быстро.
Не теряя времени, Вик принялся вскрывать ближайшего дроида. Сайрус, влетевший следом, тоже принялся за дело. Корпуса дроидов сохранились отвратительно — броня вспорота, сервоприводы скручены, — но коробки с «мозгами» у некоторых уцелели.
— Да ты, наконец, дойдёшь до кормы⁈ — коммуникатор вновь ожил воплем Борга. По интонации было ясно, что терпение босса на исходе.
— Мне придётся вскрывать переборку. Тут завал, — ледяным тоном солгал Вик. На самом деле он уже доставал экстрактором нейроядро.
— Ну так вскрой её, чёрт меня раздери, и не ной! — рявкнул Борг и вновь бросил коммуникатор.
Стиснув зубы, Вик вогнал металлические щупы экстрактора в сервисный разъём на шее дроида. Индикатор дозиметра в углу визора уже налился густым красным. Невидимая радиация вовсю сочилась сквозь защиту изношенного костюма, быстро достигая опасного уровня.
Шесть минут. Осталось шесть минут!
Грубый рывок — и лобовая пластина дроида отлетела в сторону.
— Вик, ты чего? — раздался испуганный голос Сая.
— Что тебе не так?
— Это же нейроядро, — тихо сказал Сай. — Носитель Спиритус Квантум, святого духа машины. С этим не шутят!
— Они стоят денег. Вот и все дела!
— Вик, я серьёзно. Вдруг в нем остался Святой Дух? А ты его дёргаешь, как грязный фильтр.
Вик подцепил блок экстрактором.
— Ничего. Подадим пару скрапов в Храме. Всех дел-то! А таким щепетильным, как ты, Сай, на такой работе не место!
Напарник хотел ответить, но дозиметр защёлкал чаще, и спорить стало некогда
Наконец, Вик справился с закисшим разъемом. Пальцы в толстых перчатках с трудом подцепили борофеновый чип и вытащили из гнезда. Дрожа от нетерпения, Вик вставил контакты в сервисный разъём на предплечье скафандра.
Интерфейс визора вспыхнул, по стеклу побежали строки зелёного кода. Сектора памяти сканировались один за другим.
Затем индикатор замер, светясь ровным изумрудным светом.
Квантовая структура стабильна.
— Живые, — хрипло выдохнул Вик, чувствуя, как внутри словно разжалась тугая пружина. — Они все живые, Сай. Мы богаты.
Сай то ли засмеялся, то ли заплакал — Вик так и не понял. Сам он остался невозмутим, но внутри словно что-то разжалось — впервые за долгие месяцы.
Но надо было поторапливаться. За каждый такой нейроблок Борг обещал пятьдесят солидов. А Вику было нужно триста девяносто. И ни скрапом меньше!
Он потянулся ко второму дроиду. Потом — к третьему. Сквозь дрянной материал скафандра проникал холод, руки парня дрожали. Лишь усилием воли он заставлял себя сосредоточиться на работе. Две минуты… Четыре блоке. Одна минута… Восемь боков… И тут космос содрогнулся.
Глубокая, выворачивающая нутро вибрация прошла по всей длине крейсера — от кормы до носа. Мелкий мусор, осколки брони, замёрзшие капли влаги сорвались с мест и закружились в невесомости.
Вик резко обернулся к пробоине в борту.
Пространство за бортом разорвалось яростной вспышкой.
В черноту вакуума хлынул пульсирующий фиолетовый свет, и из разверзшегося портала, заслоняя свет звёзд, вывалилась исполинская туша.