Эгон хотел огрызнуться, но Вик не дал себя перебить.
— Тебе самому-то не надоело? Ты сам посчитай! Крысам — плати. Малику — кланяйся. Регенераторы, пасту, фильтры — покупай втридорога. Любой подонок может прийти и забрать у тебя что угодно. Ты двадцать лет тут копался, и всё равно беден, как храмовая мышь. Тебе это нравится?
Старик побагровел.
— Ты рот-то прикрой, мальчишка.
— Ты рот-то мне не затыкай. Потому что это шанс. Понимаешь? Шанс вырваться из нищеты.
Хорнет сухо щёлкнул динамиком.
— Ненавижу соглашаться с несовершеннолетним хамом, но в данном случае он прав. Производительность с применением погрузочного механизма вырастет многократно.
Эгон смотрел то на Вика, то на Атланта, то на Сая. Лицо его стало усталым и злым.
— Да чтоб вас ксариды жрали! Всё нутро вымотали!
— Значит, поможешь? — спросил Сай.
— Не радуйся раньше времени, очкарик. Идем в берлогу!
Одолеваемые противоречивыми чувствами, парни и Эгон вернулись в мастерскую. Первым делом старик пнул нижний ящик верстака. Тот с визгом выехал на направляющих. Внутри лежали аккуратно разложенные детали: сенсорные элементы, контроллеры, платы, связки тонких приводных шлейфов, блоки и датчики в чёрных корпусах.
Эгон взял контроллер, повертел в пальцах и швырнул Вику.
— Лови. Только чую, втравите вы меня в неприятности.
Сай осторожно поднял один датчик.
— Спасибо, Эгон.
— Не благодари. Я ещё сам себя за это ненавижу.
Детали отнесли к Атланту. Получилась жалкая кучка для такой туши. Погрузчик на фоне всего этого выглядел так, будто его собрались лечить пластырем.
Хорнет, однако, казался довольным.
— Минимальный комплект есть. Если никто не начнёт проявлять инициативу, у нас даже есть шанс не взорваться.
— Замечательно, — съязвил Эгон. — Ради такого стоит помолиться всем предохранителям разом.
Сай смотрел на Атланта так, будто уже видел, как жёлтая громадина встаёт из мусора.
— Ну что, займемся им!
Вик поднял голову.
— Сейчас?
— Ну да. Если мы его запустим, он же сможет быстро разгрести завалы. Он один накопает товара больше, чем мы все вместе. Нам не придётся вручную таскать баки и резать балки.
— Если запустим, — буркнул Эгон. — А если не запустим, пойдем к Зонису с пустой тележкой.
— Но шанс есть!
— Шанс у тебя был, когда ты выбирал, где родиться. И то, похоже, крепко промахнулся.
Сай вспыхнул, но не отступил.
— Эгон, ну как ты не поймешь. Нам нужно больше товара. Атлант — это рабочая сила. Огромная.
— Или огромная проблема, очкарик.
Вик посмотрел на детали, что-то прикинул.
— Сай, пожалуй, Эгон прав. Нам сейчас важнее набрать товар. А с Атлантом можно повозиться потом. Как думаете, кто пойдёт к Зонису?
Эгон фыркнул.
— Я и ты.
— А Сай?
— Ни к чему он там. За него тоже придется платить на посту: там с каждого носа — плати звонкой монетой. А у меня не типография солидов, знаешь ли!
Сай открыл было рот, но тут же закрыл. Видно, понял, что спорить не о чем.
— А как мы вообще заплатим на переходе? — спросил Вик. — У нас и одного солида нет.
— Обижаешь. Есть немного!
Эгон полез под верстак, вытащил плоскую жестянку из-под старого блока питания. Внутри лежали мелкие монеты — скрапы, пластиковые банкноты и тонкая, затёртая почти до гладкости полоска электронного жетона.
Вик радостно посмотрел на коробку, потом на старика. Эгон зло ухмыльнулся.
— Я не всё отдаю Крысам, что бы ты там про меня ни думал.
Вик ответил не сразу: в горле вдруг встал комок.
— Ладно, — сказал он. — Извини.
Эгон изумленно моргнул: кажется, такого он не ждал.
— Чего?
— Извини, говорю. Я думал, ты совсем под них лёг!
— Не мы такие, жизнь такая, — буркнул Эгон, захлопывая жестянку. — Просто иногда, чтобы не сдохнуть, приходится выглядеть более жалким, чем ты есть в самом деле!
Вик кивнул.
— Отлично. Очень рад, что Крысы тебя не ограбили подчистую. Теперь давайте думать: что берём к Зонису?
Мусорщик сразу оживился.
— Нейроядра точно не трогаем, мемори-блоки — тоже. Берём лишь то, что содержит редкоземы, но выглядит как барахло: клапаны, сетки, матрицы, контакты. Сверху навалим настоящую дрянь, чтобы даже смотреть противно было.
— А если стража спросит, почему мы везем на Станцию полтележки дохлых фильтров? — спросил Сай.
— Скажем правду, — буркнул Эгон. — Мы с нижних ярусов. У нас всё дохлое.
Вик кивнул на бластер под курткой.
— Оружие берём?