Вик посмотрел в лаз.
— На крыше лифта? Звучит хреново.
— А никто и не обещал бизнес-класс.
Из шахты тянуло сухим холодом. Воздух был, но плохой: разреженный, с металлическим запахом. Регенератор Вика сразу начал захлёбываться.
Эгон снял свой и протянул Вику.
— Держи. Сменишь кассету, когда твой подойдет к концу.
— А ты?
— Ну, я же буду в лифте. Там воздух настоящий, как на Станции. А у тебя в шахте будет техническая смесь. Ей могут дышать только дроиды и идиоты. Ты, к счастью, не дроид. Дыши медленно, лишний раз не шевелись. Иначе оба картриджа сожрёшь за десять минут.
— Понятно.
— Теперь слушай внимательно. Второй раз повторять не буду.
— Уже страшно.
— Правильно. Ползёшь до верхнего люка. Вылезешь на крышу первой клетки. Там страховочная рейка. Цепляешься за нее. Не рукой — карабином. Усёк?
— Обижаешь.
— Тогда дальше: когда клетка пойдёт к нулю, вес пропадёт. Потом лифт начнет тормозить, и тебя начнёт снимать с крыши, как пыль с фильтра. Не дёргайся. Главное — карабин не отщёлкивай, пока не увидишь вторую клетку.
Вик нахмурился.
— Вторую?
— Там посредине пути перегрузочный пункт. На середине пути гравитация меняет знак, понимаешь? Поэтому кабин две. Наша идёт от астероида до середины. Вторая — с середины мачтового перехода и до станции. У неё пол уже смотрит туда, куда надо. В нулевой зоне они находятся рядом. Тебе надо перебраться с крыши первой на крышу второй.
— Прямо в шахте?
— Нет, в гостиной у лорда Сазерленда, под музыку. Конечно в шахте!
Эгон зло затянул ремень на его плече.
— Смотри. Первая клетка начнёт тормозить. Вот тогда тебя и потащит вперёд. Не упирайся ногами, сорвёшься. Скользи по крыше, держись за рейку. Когда увидишь вторую — цепляешь второй карабин за её рейку. Только после этого снимаешь первый.
— А если не успею?
— Тогда полетишь в шахту. Там двадцать миль пустоты, кабели, балки и лифтовые кабины летают на скорости двести миль в час. Прекрасный шанс стать фаршем.
Вик посмотрел в тёмный лаз. Оттуда тянуло холодным разреженным воздухом.
— А ты?
— Я пройду пост, сяду в клетку с тележкой и буду делать вид, что на крыше нет никакого незаконного пацана без документов. Так что, парень, веди себя тише мыши. На крыше тебя никто не должен услышать. Если начнёшь задыхаться — не паникуй. Два регенератора дадут тебе запас. Маленький, но дадут.
— До Станции точно хватит?
— Должно хватить. Наверное.
Они посмотрели друг на друга. Потом Вик полез в лаз.
Внутри было тесно. Плечи цепляли за обвисшие кабели. Эгон захлопнул люк за спиной Вика, и темнота стала гуще. Парень включил маленький фонарь на запястье. Луч выхватил скобы, ржавую маркировку и стрелку: ДОСТУП ОБСЛУГИ.
Регенератор зашипел у лица. Дышать было можно, но каждый вдох казался недоделанным. Стиснув зубы, Вик пополз вперед.
Впереди на полу вдруг возникло белесое пятно света. Снизу, через прозрачный пластик, доносились голоса на посту. Парень даже услышал голос Эгона!
— Куда с корытом? — спросил стражник.
— На противовес, децемвир. Оценка вторсырья. Мастерская сорок семь-бэ.
Сканер пикнул.
Вик осторожно, стараясь не дышать, проскользнул краем люка над прозрачной панелью. Если сейчас кто-то поднимет голову — всё.
— Плата за проход, за место для тележки, за воздух и грузовой сбор, — лениво перечислил стражник.
— Какой грузовой? — возмутился Эгон. — Это мусор. Если это груз, я — лорд Ратенау.
— Тогда ещё штраф за самозванство.
Стражник с Эгоном посмеялись, пикнул сканер оплаты, и тележка заскрипела в сторону лифта.
Вик пополз в ту же сторону.
Технический карман вывел к круглому люку. За ним гудело сильнее, пол под ладонями дрожал: лифт стоял прямо за ним.
Вик взялся за ручку, но старый фиксаторне поддался.
— Давай же, — прошептал парень, и, морщась от боли в руке, налег еще сильнее.
В глазах потемнело, в висках застучало: от напряжения всех силы ему стало не хватать воздуха. Регенераторы шипели всё громче, толку от них становилось все меньше.
Фиксатор наконец сорвался. Люк приоткрылся, из шахты ударил запах озона. Чертыхаясь, Вик протиснулся наружу и наконец-то оказался на крыше кабины лифта. Невольно взглянул вверх, в бесконечную высоту мачтового перехода. Сейчас мощное магнитное поле разгонит кабину вверх. Вспомнив инструкции Эгона, он нащупал страховочную рейку и защёлкнул карабин.