— Ты добрый.
— Да. Никому не говори.
Они отошли от лавки с двумя тяжёлыми мешками. У них осталось два солида — один на проезд до астероида, второй — Крысам. Зато в тележке лежали регенераторы, фильтры, и еда, от которой не хотелось побыстрее умереть.
Вспомнив о деньгах, Вик достал маячок, врученный ему Зонисом.
— Может, ну его.
— Кого?
— Маяк. Шлюз. Зониса. Всё это.
— Ты сейчас серьёзно?
— Как-то слишком все сладко. Нутром чую: быть беде.
Эгон посмотрел на маячок так, будто тот уже был мешком денег.
— В другой раз я бы с тобой согласился. Но сейчас…
Старик тоскливо обвел глазами бывшие Доки.
— Сейчас — нет. Я хочу остаток жизни прожить человеком. Хорошая еда, вода, воздух. Всё это очень дорого стоит. Ты сам видел.
— Видел.
— Тогда не теряйся, хватай, что плывет в руки! Мы не лорды. У нас нет чистых денег. У нас вообще никаких нет.
Кивнув, Вик спрятал футляр глубже под куртку, и они, толкая тележку и болтая на ходу, отправились к Переходу.
— Как думаешь, этот Зонис — он с мародерами связан или с контрабандистами?
— Торгаши обычно имеют дело и с теми, и с другими. Мародёры раньше хорошо жили. Кладбища кораблей были жирные. Летишь, режешь, тащишь. Сейчас всё обшарено. Такие, как Борг, уже кости грызут. Но, кое у кого дела и сейчас идут неплохо…
— Это у кого это?
— Ну, у тех, у кого есть нормальный лихтер. Они могут возить из космоса вещи покрупнее и подороже. Капсулы, реакторы, старые блоки. Иногда целых дроидов. Но это уже не для бедных.
Они прошли мимо группы людей в одинаковых куртках с эмблемой частного лихтера. Вик невольно посмотрел им вслед.
— А контрабанда выгоднее?
Эгон усмехнулся.
— Самое что ни на есть выгодное дело. На разных планетах, сам знаешь, цены разняться в десятки раз. Но это непросто: нужны хорошие, вместительные транспорты, связи на разных планетах, деньги на взятки, налаженные маршруты. И чтобы патруль смотрел в другую сторону.
Перед лифтом на астероид они уложили покупки глубже в тележку и хорошо закрепили: иначе при прохождении невесомости груз разлетелся бы по всему лифту. Футляр с маяком Вик оставил при себе.
— Боишься, украдут?
— Стрёмная штука. Не нравится мне все это…
— Ладно, не драматизируй.
Затем Эгон отвёл Вика обратно к служебному лазу.
— Всё помнишь?
— Обижаешь.
— Даже не начинал!
Эгон вынул из тележки свежий регенератор и протянул ему.
— Бери, не кашляй. А то застукают.
Обратный путь прошел в том же порядке, за исключением одного — дышалось реально легче. Регенераторы со станции действительно оказались много лучше астероидных.
До ворот сектора Эгона они добралисьбез приключений. Оба так устали, что разговаривать не хотелось. Вик толкал тележку, в боку ныло, ладно хоть рука перестала болеть. Нижние переходы становились знакомыми: вот труба с облезлой красной меткой, вот ниша, где спал какой-то старик, вот сломанный светильник, мигавший так, будто подавал сигнал бедствия.
Наконец они вошли в ворота сектора и подошли к мастерской. В глаза сразу бросилась огромная облезло-желтая туша Атланта, припаркованного у стены.
— Ба, да очкарик-то разошелся! — радостно воскликнул старый мусорщик, увидев погрузчик. — Ты смотри, что наворотил!
Атлант действительно выглядел примечательно. На плече торчала криво приваренная кабельная мачта. К ней шёл толстый силовой провод, обмотанный изолентой и молитвенными ленточками Сая. На грудной плите мелом были обведены религиозные знаки.
Несмотря на дикую усталость, Вик до ушей улыбнулся.
— Ну, Сай… Кто так варит?
Эгон уставился на мачту.
— Да, кривенько. Но слава всем предохранителям, хотя бы ничего не спалил и не снес. А то с него станется.
Вик повысил голос:
— Сай!
Ответа не было.
Он подошёл ближе, толкая скрипучую тележку.
— Сай! Ты что, стыдишься дела своих рук? Ладно, с кем не бывает. У Эгона вся мастерская такая.
Вдруг за дверью мастерской раздался тихий смешок, и кто-то сказал:
— Вернулись, значит!
Дверь распахнулась, и из них вывалилась уже знакомая компания Крыс.
Гриф выглядел как у себя дома. Тип с цепью держал Сая за ворот. Очки у него съехали набок, на щеке темнела кровь. Сучка с малиновыми патлами вышла последней. В руках она вертела один из квантовых блоков.
У Вика внутри всё похолодело.
— Эгон, — приветственно разведя руки, воскликнул Гриф. — А мы уж думали, ты дорогу домой забыл. Что, разбогател и решил эмигрировать на Станцию?