— Майор! Ну как там, нашел капсулу?
Хорнет ответил не сразу.
— Мальчики и девочки, у меня плохие новости. Сигнала в эфире нет!
Вик и Сай, холодея, уставились друг на друга.
Глава 11
Капсулы не было.
Перед ними простирался бескрайний космос. Чёрный, холодный, забитый бесчисленными звездами и мегатоннами техногенного мусора. Обломки ферм, серые контейнеры, куски обшивки, ледяная пыль — всё это медленно ползло, вращалось и ни черта не обещало.
Ни одного угла, где можно спрятаться, ни одной железной банки, которая могла стать домом.
Сай стоял рядом в скафандре и дышал слишком громко. По внутренней связи каждый вдох бил Вику в уши, будто очкарик уже хоронил их обоих.
— Но где она может быть? — спросил Сай. — Это точно тот шлюз? Тот самый, где стыковалась лоханка Дензела?
— Точно, — сказал Хорнет.
— Попробуй ещё раз, — мрачно сказал Вик. — Ториевый источник должен фонить на весь сектор.
— Парень, я не электронный телескоп. Из этой деки я не ловлю радиацию. Мой максимум — поймать сигнал. А его нет.
— Значит, лови лучше.
— Вик, — голос Хорнета стал тяжелее, — я только этим и занят с тех пор, как вы встали у шлюза. Ничего.
Вик ударил кулаком по панели шлюза. Скафандр смягчил удар, но это не спасло. Боль прошила руку до плеча.
Твою мать. Рана! Он уж и забыл про неё! Идиот. Всегда так выходит, если думать не головой, а жопой.
— Где она? — процедил он. — Где эта чёртова капсула? Её просто вытолкнули из трюма. Она была рядом с астероидом. Сила тяжести астероида должна была удержать её рядом!
Хорнет помолчал.
— Майор, что скажешь? Ты должен был все просчитать!
— Я просчитал. Шанс был. Шанс. Не гарантия, а не коврик у входа и табличка «добро пожаловать, идиоты». И не забывай, я майор космодесанта, а не пилот.
Вик замысловато и грязно выругался, чувствуя, как все планы, все надежды проваливаются в бесконечную пустоту. Он все поставил на эту капсулу, и вот ее нет. Он притащил Сая к пустому шлюзу.
Это конец. Им некуда идти.
— Вик, а Вик? — Сай тронул его за плечо. — Кажется, я понял. Капсулы нет здесь не потому, что её украли. Она ушла.
— Куда ушла?
— В космос, Вик.
— Какого хрена она должна была уйти? Её просто вытолкнули.
Сай сглотнул.
— Так астероид-то крутится. Мы стоим на маховике с радиусом в двадцать миль. Пока капсула была пристыкована к кораблю Дензела, она крутилась вместе с ним. Когда её отстрелили, она перестала быть частью маховика. И пошла по инерции, как камень из пращи. Так что она теперь далеко!
Вик уставился на него. Сай явно был прав.
— Как далеко? Майор?
Хорнет ответил не сразу.
— В таком сценарии за пять дней она должна была улететь примерно на двести тысяч миль.
Вик закрыл глаза. Двести тысяч миль — для них то же самое, что и двести тысяч световых лет. Непреодолимое расстояние.
— То есть всё? — чужим голосом спросил он.
Сай повернулся к нему.
— Вик…
— Я спросил: всё?
— Было бы «всё», — самодовольно произнес майор, — будь это просто кусок железа. Но это спасательная капсула высшего командного состава Федерации. У неё в базе включен аварийный де-спин и протокол удержания.
— Перестань говорить загадками, — сказал Вик. — Теперь — то же самое, только не по-майорски.
— Поясняю для безграмотных глупых потомков: у неё есть управляющие контуры. Когда капсулу сорвало с вращающейся конструкции, электроника должна была понять: её несёт по касательной, и начать гасить скорость маневровыми соплами.
Вик вцепился пальцами в край шлюзовой камеры.
— Что же ты молчал? Значит, она не улетела?
— Улетела. Но не так далеко, как могла бы. Мы смотрели на точку сброса. А надо искать след после де-спина. Если она гасила скорость рывками, её могло увести по дуге.
— Тогда почему нет сигнала?
В эфире щёлкнуло помехой.
— Как я уже сказал, парни, я — не электронный телескоп. Надо искать дальше. Надеюсь, вы окажете содействие и просто помолчите.
Другого плана не было, так что начали исполнять этот. Майор прощупывал сектора космоса, а парни ждали. Минута. Две. Ничего!
Вик смотрел в чёрноту космоса, пока глаза не начали болеть. Каждый непонятный объект становился капсулой, каждый отблеск— маяком. И каждый раз оказывался мусором.
Они вышли из тени под лучи местной звезды — Феррум-28. Пришлось отступить вглубь шлюза. Майор продолжал искать. Ничего!
И вдруг экран пискнул.
— Что это? Что? сигнал?
— Кажется, да.
— И где она? Она далеко?