Выбежав из коридора в каменную галерею, они попали в тыл небольшому отряду. Десяток воинов лендлорда под баннером с изображением птицы с ключом укрылись за импровизированной баррикадой.
— Спокойствие. Нападающих явно немного, — инструктировал бойцов немолодой декурион в помятой, покрытой подпалинами броне. Главное, не дать им сократить дистанцию!
— Вон они! огонь! — завопил кто-то. И воины бросились лупить изо всех стволов.
Секунд десять стоял оглушительный грохот. Именно он и погубил их.
За их спинами вылетела вентиляционная решётка, бесшумно грохнулась об пол. Из темной шахты выскользнула плоская членистоногая дрянь с длинным сегментным телом. На верхнем сегменте сидел плазмоган.
Сай издал тонкий звук.
Дроид скользнул по парням равнодушным взглядом, повернулся к бойцам и ударил.
— Трах! Плазма вошла первому стражнику между лопаток. Броня вспухла облаком ослепительно-белых искр. Второго развернуло и бросило на стену. Декурион успел обернуться, вскинул карабин, но сороконожка почти в упор дала короткий импульс ему в грудь.
В течении двух секунд трое было убито, остальных просто побежали.
Дрон проводил их парой выстрелов, затем втянулся обратно в вентиляцию и исчез в темноте.
— Это была военная машина? — потрясенно прошептал Сай.
— Нет, блин. Комнатная сороконожка. У меня в детстве была такая, я ее тапком прихлопнул.
— Она зашла им в спину!
— Молодец. Заметил главное. Ну всё, пошли.
Тут из дальнего прохода выбежали двое воинов в чужих доспехах. Броня явно другой конструкции, чем у стражи Лендлорда: черная с серебром, потёртая, будто на ней лежала патина времени. Эмблема — треснувший золотой круг и что-то серебряное внутри.
Они даже не посмотрели на Вика и Сая. Один крикнул в коридор:
— Нижний узел наш! Продолжать наступление!
Где-то ответили:
— Слава Вольной Роте!
Другой голос, грубый и злой, рявкнул:
— Сначала проход возьми, потом хвались! Джан не за болтовню платят!
Сай пораженно застыл.
— Ты слышал? Джан!
— Слышал. Похоже дело серьезно.
Озираясь, они пошли по коридору, надеясь выбраться из зоны обстрела. Едва переставляя ноги, они миновали служебные линии, пищевые трубы, аварийные люки. Тут везде уже виднелись признаки войны.
Переборку впереди разворотило управляемым зарядом. Края выгнуло наружу, как лепестки консервной банки, композит еще дымился черной жирной копотью. Дальше — из пробитой очередью магистрали с шипением вырывался воздух. Новый труп охранника — брезгливо морщась, Сай стащил с него маску с регенератором и отдал Вику. Еще дальше на полу лежала женщина в рабочем комбинезоне, рядом валялся пакет с концентратами. Кто-то наступил на него, и порошок размазался по полу.
Затем навстречу попалась пара мародеров, тащивших ящик. Следующий поворот — и вот, у стены четверо били раненого стражника. Слева что-то лязгнуло, и из бокового прохода вылетел парень с охапкой пайковых брикетов. Увидел Вика с шокером и свернул так резко, будто вспомнил срочное дело.
Сай проводил его взглядом.
— Все грабят.
— Ага. А некоторые ещё мстят. Слушай, где мы?
Сай моргнул, попытался поймать взглядом маркировку на стене. Очки съехали, один глаз почти не открывался.
— Пищевой сектор… кажется. Блок концентрата. Если это он, старый сервисный коридор должен вести к грузовой линии.
— К нашей стороне?
— Если я не перепутал.
— Погнали. Нам надо в капсулу. Отсидимся, пока все не успокоится. И майора бы проведать — не случилось ли чего…
За следующим поворотом их окатило волной тошнотворного запаха. Они вышли к биотанкам.
Огромные цилиндры стояли в два ряда. Внутри медленно ворочалась серая масса, из которой делали пайковый концентрат. И целая беснующаяся толпа народа вокруг.
Толпа держала человека в чистой форме. Мелкий менеджер из тех, кто никого не грабил и не убивал, но ставил подпись под нормой и говорил: «питательность рациона достаточна».
— Я вёл учёт! — визжал он. — Только нормы считал!
Его заткнули ударом.
— Вот и считай! — заорал кто-то. — Сколько говна в тебя влезет!
И толпа потащила его к открытому люку биотанка.
Сай схватил Вика за рукав.
— Они же его туда…
— Вижу.
— Надо…
— Что?
Сай не ответил. Ответа не было.
Двое рабочих в белых халатах пытались спрятаться за тележкой. Их нашли. Одного ударили прикладом. Второй упал на колени и стал объяснять, что он сменный оператор, не начальство, не распределитель, вообще почти мебель.