— Пошло питание, — сухо сообщил голос из нейроблока. — Сканирую топологию сети.
Вик считал мгновения, глядя как скафандр Сайруса умирает на глазах.
Внешние фонари погасли, потухла зелёная индикация на визоре, стекло шлема изнутри стремительно затягивалось коркой инея. Сай судорожно выдохнул клубы морозного пара: холод мгновенно и остро ударил под обшивку скафандра.
В кромешной тьме рубки ожил мёртвый пульт. Сквозь толстый слой изморози пробилось бледное зелёное свечение.
Сай уже глухо стонал, когда голос произнёс:
— Отключай питание. Главный командный пункт цел, капсула в нем. Двигаемся к центру. Я построил маршрут. Почти безопасный.
— Почти?
— Да. Твари могут перехватить нас в следующем секторе.
Вик торопливо вырвал кабель. Сайрус бессильно обмяк, тяжело втягивая согревающийся воздух. Вик подхватил его, перекинул окоченевшую руку через плечо.
— Ну, показывай, куда плыть?
Коридоры сливались в один давящий лабиринт. Старикан из нейроблока выдавал нужные координаты, подсвечивая путь, Вик плыл по коридорам и переходам. Искорёженный титан, торчащие кабели, темнота, вибрация работы от челюстей ксарид. Сай едва шевелился: холод вытянул из него почти всё.
Когда коридор упирался в скрученный взрывами металл, Вик пускал в ход остатки ленточных зарядов. Глухие толчки сотрясали остов крейсера, переборки лопались, открывая узкие проходы, и они лезли дальше, окруженные облаками обломков и пластиковой пыли.
На следующем повороте луч фонаря выхватил движение. Впереди, перед массивными гермодверями командного пункта, блеснули иссиня-черные хитиновые бока пробы.
Тварь тут же развернулась.
Кошмарное порождение нечеловеческого разума уставилось на парней. Фасеточные кластеры на уродливой морде вспыхнули фиолетовым, фокусируясь на Сае.
Вик отшвырнул напарника в сторону и прыгнул навстречу. Энергия плазмореза давно была на нуле. Зато в кулаке он сжимал короткий обрезок последнего кумулятивного заряда.
Тварь бросилась вперёд. Массивные жвала клацнули в полуметре от шлема юноши, выбив из титановой переборки целое облако ледяных кристаллов.
— Слушай сюда, парень! — голос в наушниках резанул слух. — Эту тварь так просто не взять! Надо прилепить ей заряд прямо на грудину, под центральный щиток. Только так перерубишь главный нервный узел. Иначе бестолку!
— Легко сказать! — прохрипел Вик. В узкой галерее со сплющенным потолком, в дурацком скафандре, шансов на такой кунштюк почти не оставалось.
Почти.
— Аааааа!!! — разозлившись до бешенства, парень, не помня себя, ринулся вперед. Изловчившись, он нырнул под клацающий хитин, проскальзывая над самой палубой и чувствуя, как над головой проносится смертоносная шипастая конечность.
Развернувшись, он увидел тошнотворные очертания брюха твари и торопливо впечатал липкую ленту точно туда, куда указал майор — в сочленение бронепластин на груди монстра. Резкий рывок назад, и палец до упора вдавил кнопку детонатора.
Блеснула вспышка, взрыв сотряс галерею. Направленный удар распорол внутренности твари, швырнул ее к стене, наполнив коридор едким дымом, ошметками черного мяса и клочками хитина. Кислотная кровь брызнула во все стороны, тут же разъедая титановый настил. Тварь забилась в предсмертных судорогах, бесполезно скребя перебитыми лапами по переборкам.
Вик отлетел к противоположной стенке. Быстро оглядел скафандр, нет ли повреждений. Затем уставился на подыхающую пробу, тяжело, с хрипом дыша.
— Живой? — раздался в шлемофоне голос Сая.
— Похоже на то!
— Бро, это… мля, это было зашибенно! Ты монстр, старик!
— Ладно, хва болтать, — выпрямился Вик. — Двигаем. Куда идти, дедуля?
— Не называй меня так! — проворчал голос. — Мы уже пришли. Вторая дверь слева!
— Пришли… Наконец-то! Аве спиритум квантум! — радостно просипел замерзающий Сай.
Наконец они ввалились в командный пункт и намертво заблокировали за собой тяжелую гермодверь.
Луч фонаря выхватил из мрака огромный зал. Ряды затянутых искристой изморозью тактических голоэкранов, мёртвые пульты и пыльные стойки вычислителей. Никаких спасательных шлюзов или эвакуационных шахт видно не было — только глухие бронированные переборки и замёрзший металл.
Вик бережно опустил стонущего Сая у стены и бросился к главному терминалу, сметая рукавом ледяную крошку.
— Ну что, мы на месте, — тяжело дыша, бросил Вик. — Где капсула?