Вик показывал шокер, и все вопросы отпадали.
Еще на подходе к тюрьме их встретил запах горелого пластика. Коридор впереди стал мутным, словно кто-то налил в воздух серую жижу.
Тюремный сектор горел. Из проходов, вентканалов, пробоин в дверях пёр густой чёрный дым. Пожарная система молчала.
Несмотря на дикую вонь, вокруг еще болтались бывшие узники.
— Архив горит! Всё горит! Теперь докажи, что я вообще был! — орал один из них, радостно приплясывая на месте.
Вик посмотрел на боковой коридор, где пламя уже лизало кабельную магистраль. Там их скафандры и стволы. Неужели все достанется пламени?
Собравшись с силами, он всё равно попытался пройти. Открыл дверь, и сразу жар ударил в лицо, глаза заслезились, а лёгкие будто пытались вывернуться наружу.
Сай схватил его за плечо.
— Не надо, Вик! Всё сгорело. Не лезь!
Тут сзади кто-то заорал:
— На Станцию! Хватит тут коптиться!
Другой голос подхватил:
— К лифтам! Наверх! Пусть богатые тоже побегают!
— Слава Дому Джан! Слава Вольной Роте! Идём громить верхних!
Толпа грязной рекой потекла к переходу.
Вик смотрел на горящую тюрьму. Капсулы нет. Майора нет. Скафандров нет. Оружия — тоже. Внизу остались дым, мёртвый Атлант и чужая война.
А наверху были Зонис, медблоки, склады, регенераторы, возможность свободно дышать. И новая власть, ещё не успевшая заставить всех платить за вдыхаемый воздух.
— Пойдем и мы. Может, что-то удастся выкружить!
Оказалось, у подъёмника людей не пускали.
Проход держали бойцы Венца Пустоты. За ними стояла раскрытая кабина лифта, но пассажирским он больше не был. С кабины сняли часть облицовки. Из шахты торчали кабели. По направляющим поднимались грузовые платформы. Дроиды тащили ящики с красными метками.
Лифт работал. Только не для людей.
Для войны.
— Назад! — орал боец. — Верх закрыт! Только для военных нужд!
Кто-то полез вперёд и получил прикладом в лицо. Упал. Толпа отхлынула, но не ушла.
В кабину пытались загнать коридорный шагоход. Не тот, что у шлюза, другой — шире, с низкой башней и сложенными ногами. Машина застряла верхним корпусом в крыше кабины. Дроиды пищали предупреждениями. Латники матерились.
Над всем этим бегал уже знакомый им нервный техник. Квист — вспомнилось имя. Теперь он решал задачу впихнуть в переходный лифт невпихуемое.
— Не втискивай его как покойника в гроб! — орал Квист. — Поверни башню, железная вошь! Нет, другой стороной! Другая — это не та же самая, тупая рожа!
Оставив тяжелый блок репликатора с Саем, Вик протиснулся ближе.
— У тебя так лифт развалится, — сказал он технику.
Ближайший боец шагнул к Вику.
— Вали, местный.
Парень даже не посмотрел на него.
— Срежете верхнюю левую ферму — кабина улетит в космос. Там тормозной контур. Снимай вот эту панель! Правую вторичную тоже можно резать. Габаритную блокировку можно обойти, стволы вашего шагохода высунуть в шахту.
Квист медленно повернулся к Вику.
— Откуда знаешь?
— Я тут живу.
— Тут много кто живёт, но большинство не отличает тормоз от дырки в заднице.
— Значит, тебе повезло.
Сай закрыл глаза. Видимо, мысленно молился.
Квист подошёл к кабине, сдёрнул грязную крышку с сервисной маркировки и, щурясь, наклонился.
— Тормозная линия. И правда! Какая, говоришь, тут панель?
— Слушай, там еще перегружаться надо, в нулевой точке. Без меня не разберешься. Дай нам с Саем свежие регенераторы, и мы с вами доедем и все расскажем!
Квист усмехнулся.
— А ты наглый! Ладно…
И махнул бойцу:
— Эти двое — будем считать, что мои. Не трогать, пока не начнут дурить.
Затем Квист выдернул из подсумка два плоских регенератора. Один швырнул Вику, второй — Саю.
— Но если мои дроиды повредятся при перевозке, вас выкинут в открытый космос!
Закипела работа. Вик, прекрасно изучивший во время прошлых путешествий устройство лифта, теперь консультировал, как его можно изуродовать так. чтобы и дроиды вошли, и кабина совсем уж не развалилась. Сняли крышную панель, срезали правую ферму. Шагоход втянул корпус пониже, и едва входя в габариты, протиснулся в лифт.
Квист счастливо хлопнул по панели.
— Держит! Ну, погнали. Вы двое — наверх. Если развалится, будете крайними.
— Если развалится, мне будет всё равно.
— Правильный настрой.
Парни вошли в лифт. Впервые Вик путешествовал с астероида на Станцию внутри кабины, а не на крыше. Правда, пришлось притулиться в уголке, едва уместившись в оставшемся от шагохода пространстве, и следить, чтобы взлетевший в невесомости титановый монстр не раздавил тебя корпусом.