— За что, да?
— За маяк.
— Маяк поставили, да. Чип принесли?
— Чип забрал коронёр.
— Значит, не принесли, да. О чем мы договаривались, да? Только маяк, да? Или маяк и чип?
Вик молчал.
— Чип не дали, да. Капитан не заплатил Зонису денги, да. Почему Зонис должен платить тебе?
— Потому что без нас ты бы не нашёл дверь.
Торговец вдруг густо покраснел и начал орать быстро и невнятно:
— Ты идиот, да? Ты должен был принести чип. Зонису обещали заплатить за маяк и чип. Если бы ты принес его, Зонису заплатили бы денги. Ты не принес. И Зонис потерял денги. Если бы я поручил дело умным, он бы все сделал правильно, да. Зонису дали бы денги, да. А ты все сделал неправильно. И Зонису не дали денги. Это ты мне должен, а не я тебе. Понятно, да?
— Гони половину, — не сдавался Вик.
Зонис сардонически усмехнулся.
— Половину от нуля, да? Бери. Мне не жаль, да.
Сзади вдруг послышались шаги и тяжелое дыхание. Сай, отдуваясь под тяжестью репликаторного блока, наконец-то нагнал его.
— Вик, пойдём.
Несколько секунд парень стоял, борясь с собой.
Достать шокер. Полоснуть по горлу. Обшарить карманы. Бежать.
Нет.
Дохлый заряд. Пять стволов рядом. Сай с тяжеленным блоком за спиной — с таким не убежишь. И Зонис наверняка не носит деньги там, откуда их можно было достать руками.
— Ты нас использовал, сволочь!
— Конечно да. А ты меня, да? А капитан меня, да. А Дом Джан — капитана. Это жизнь, да.
Каким-то шестым чувством поняв, что опасность миновала, Зонис отвернулся, собираясь продолжить свой путь.
— Хочешь денег — ищи новую работу, да. Сейчас всё изменилось. Новый хозяин на Станция. Много кому придется искать новый работа, да.
И ушел. А парни остались стоять, слушая, как за спиной зашумела толпа:
— Капитан говорить будет!
— Про снабжение!
— Про воздух скажут!
Очнувшись от оцепенения, Вик смотрел на офицерскую платформу.
Красивый офицер, разговаривавший с Зонисом, как раз поднимался к импровизированному помосту. Встав на него, он махнул рукой кому-то из своих офицеров. Через пару мгновений вдруг раздался скрежет, и из отряда дроидов к нему подошел самый крупный — тот самый шагоход, который Вик помогал провезти через космолифт.
Толпа как-то сразу притихла. Грузно топая, шагоход неуклюже подошел к офицеру, отдал честь и склонился в поклоне. Тот, приняв это, как должное, ловко и непринужденно вскочил на услужливо протянутый манипулятор.
Заскрипели блоки, дроид быстро выпрямился во весь рост и поднял его высоко в воздух. Капитан привычным движением встал ему на голову, а манипулятор использовал как трибуну, придерживаясь за него для равновесия. Воины в экзоскелетах тут же создали вокруг помоста оцепление.
Теперь офицер на добрых пять метров возвышался над толпой. Тотчас перед ним появился пентакоптер с усилителем звука и микрофоном. Любезно и снисходительно улыбнувшись, офицер произнес:
— Господа, рабочие, сервы, и люди иного звания. Благодарю всех, кто пока не стреляет в оратора. Для начала это уже неплохой результат!
Кто-то в толпе хохотнул.
— Буду краток, — продолжил он. — Длинная речь хуже утечки воздуха. От неё, правда, не умирают, но мучаются еще сильнее!
Смех стал громче.
— Итак, я — капитан Вольной Роты Люциус Верд-Галлоуэй. Мои парни зовут меня Хард-Верд. Милые дамы, не надо краснеть. Это не то, что вы подумали. Хотя…
Тут толпа буквально потонула в хохоте. Что характерно — преимущественно мужском.
— Администрация узурпаторов Ратенау, — мигом став серьезным, продолжал Хард-Верд, — больше не контролирует ни Станцию, ни астероид А7Д5. Ключевые узлы взяты. Лифты, доки, шлюзы, нижние переходы и склады снабжения находятся под охраной передового отряда Великого Дома Джан и Вольной роты «Венец Пустоты».
Верд, балансируя на дроиде, чуть поклонился толпе, как артист дешёвого театра.
— Ваш новый лендлорд будет объявлен позже, как только Джан пришлют его. До его приезда за порядок отвечаю я и мои люди. Поэтому жечь, резать и тащить чужое больше нельзя.
Раздался разочарованный гул.
— Знаю, знаю. Многие из вас только вошли во вкус. Но новая власть любит порядок. Бывшие служащие Ратенау могут пройти проверку и вернуться к своим обязанностям. Конечно, жрецам понадобится время, чтобы восстановить работу всех систем, но обещаю вам, это будет сделано в самое ближайшее время.
Вот это толпа приняла с особым восторгом. Любое завоевание было чревато прекращением работы систем жизнеобеспечения: ведь Духи Машин не желали слушать чужих кастелянов и сенешалей. Если завоеватели подумали об этом заранее, значит, им причиталось плюс сто к предусмотрительности и карме.