— Ну, знаешь, у нас особого выбора-то не было.
— Слушай, Вик, странно все это. Мужик дал нам ни за грош свои батареи. А ведь их запросто может повредить на поединке! Или вообще, вот возьмем их, и смоемся… А, Вик? Что думаешь?
— Думаю, ты не только очкарик, но и параноик. Ну, куда мы тут сбежим, с астероида? Крейзи Шульц всегда нас найдет. Тем более, ты видел его сороконожек? Везде пролезут!
К удивлению парней, раскуроченный космолифт оказался почти пуст: народ ехал с астероида на Станцию, а не обратно. До мусорных полей они добрались мокрые, усталые, но счастливые. Главное, что тележка с батареями доехала. В их положении даже такая мелочь казалась крупной победой.
Атлант все так же стоял среди серого хлама. Парни скинули защитную панель, и началась работа. Основную роль играл Сайрус, успевший неплохо изучить электрооборудование Атланта, пока прилаживал ему мачту и кабели.
Как и ожидалось, кассеты никак не подходили. Одна была от какого-то грузчика, вторая — от тягача. Третья, похоже, пережила пожар. Еще три предназначались для юрких канализационных дроидов Шульца. Сай ругался, подгонял переходники, собирал силовую схему на внешней раме. Вик держал кассеты, затягивал хомуты, лез на корпус, срывался, снова лез.
Через десять минут стало ясно: голыми руками они ничего не сделают. Хомуты не тянулись, клеммы не садились. Так и до замыкания недалеко.
— Нам нужен нормальный обжим, — сказал Сай. — Изолированный вороток, тестер силовой шины. И хотя бы один набор клемм.
— В капсуле все было!
— Капсула сейчас недоступна. Сам же знаешь. Чего про нее вспоминать!
Вик посмотрел на Атланта, потом — на батареи.
— В нише у шлюза что-то оставалось. Когда мы его прятали.
— Если его оттуда еще не сперли!
— Вот и проверишь.
Сай поднял голову.
— А ты?
— Я пойду в мастерскую Эгона.
Сай побледнел.
— Там же могут быть Крысы!
— Поэтому ты туда и не идёшь.
— Вик…
— Иди к нише. Тащи всё, что похоже на инструмент.
Сай хотел было поспорить, и не стал. Только поправил очки и сказал:
— Если тебя убьёт, я один не справлюсь.
— Да ладно, нет там никого. Разве что труп той девки с малиновой челкой.
Сай нахмурился и отвернулся.
До мастерской Вик добрался через четверть часа.
Дверь была приоткрыта. Это ему сразу не понравилось.
Прежде чем войти, Вик проверил свои ловушки. Сначала осмотрел пол у порога. Электропровод, подключенный к пластине у входа, лежал там же, где он его оставил, но питания не было. Взведенный арбалет у входа тоже куда-то делся, растяжки с самодельной взрывчаткой — тоже.
Осторожно оглянувшись, он боком пролез внутрь.
Мастерская выглядела здорово разорённой: ящики раскрыты, стеллажи перекошены. Но было ли это следами грабежа, или они с Саем сами оставили все в таком виде, Вик уже не помнил. Стиснув зубы, парень заглянул в подсобку, ожидая увидеть разлагающийся труп. Но там тоже было пусто.
Ладно, все загадки — потом. Сейчас нужны клещи и хорошая рама для батарей.
Он бросился торопливо рыться в ящиках. Вскоре нашёл экстрактор, силовой обжим, пачку клемм, набор ключей, тестер, пару хомутов, и моток термоленты.
Мало. Но это уже много лучше, чем просто голые руки.
Потянулся к следующему ящику — и услышал тихий свист.
Это точно не вентиляция!
Вика как кипятком ошпарило. Стремительно вскочив, он бросился к выходу.
Сзади вспыхнула ослепительно-белая вспышка.
ТРРАХ!!! Горячая волна толкнула в спину, в уши словно гвозди забили.
Упав, он прокатился по полу и врезался в стену. Несколько секунд мир был только пылью и звоном, сверху сыпались мелкие осколки. Мастерской Эгона больше не было.
Не сразу поднявшись, Вик осмотрелся по сторонам.
Ящик уцелел. Правда, клеммы рассыпались, один из ключей куда-то исчез, а тестер треснул. Но это все еще было много больше, чем две голые руки.
Когда он вернулся к Атланту, Сай уже сидел у батарей с целой кучей железа.
— Ну что, всё нашел?
Сай уставился на его обожжённые волосы.
— Ты пахнешь, как паленая дичь!
— Это не ответ на мой вопрос!
— Нашел. Всё пока на месте. Еще не заметили и не сперли. Почти все, что надо, я принес, не нашел только тестер и экстрактор…
— Хорошо. Вот, как раз, держи!
Сай посмотрел на ящик.
— Что в мастерской?
— Её больше нет с нами.
Сай на секунду закрыл глаза.
— Взорвалась… А что с той девчонкой?
— Не знаю. Возможно, ее унесли Крысы. И то, что случилось — горячий воздушный поцелуй от Барона. Ладно, не бери в голову, давай уже работать!