— Нас нет в итоговом списке.
— В смысле?
— В смысле, Атлант должен быть в перечне на первый круг. А его там нет.
Не помня себя, они побежали под трибуны. Сверху гудела толпа. Кто-то победил, кто-то орал от боли, судейский дрон объявлял следующий выход.
Атлант нашёлся за боковой фермой. Он по-прежнему стоял среди машин Шульца. Вокруг ползали разнокалиберные сороконожки. Одна сидела прямо на бронепластине батарейного блока и чистила резак, как кошка лапу.
Вик остановился, чуя неладное.
— Атлант!
Машина не повернулась, даже не дёрнулась. Сай пытался вызвать шагоход мануально, набирая команды пальцами.
— Не проходит!
— Ещё раз!
— Думаешь, я не пытался? Третий раз нажимаю!
Вик бросился к Атланту. Сороконожка, шелестя крохотными, но тут же спрыгнула с батарейного блока вниз и встала перед ним, поднявшись на дыбы. Вспыхнул огонек плазменного резака, в лицо Вика уставился спаренный ствол плазмогана.
Несколько мгновений парень смотрел в жерло смерти. Затем отступил.
Потрясенный Сай смотрел, как он возвращается к трибуне.
— Ты понял, что случилось? — мертвым голосом спросил у него Вик, взглядом выискивая на трибуне Крези Шульца. Тот сидел вместе со своими, на отдельной служебной трибуне Вольной Роты, за прозрачным щитом, под охраной бойцов в тяжёлых экзоскелетах. Бородатый, широкий, свежий, он увлеченно чего-то рассказывал другому офицеру, то и дело покатываясь со смеху. Видно, травил анекдоты.
— Он нас развел, Сай. Кинул подачку — батареи, блок управления. И мы, как последние дебилы, вставили его нейроядро в нашего дроида. А блок слушает Шульца!
Сай слушал с видом, будто ему вогнали в живот кусок арматуры.
— У нас же его планшет?
— Наверное, Сай, он отдал тебе не последнюю свою деку. Главное — не планшет, он может быть любой. Самое важное — блок управления. Мы подключили к Атланту его киберблок. И сами привязали Атланта к его поводку!
С арены донёсся удар. Пол дрогнул. Толпа взвыла. Судейский дрон объявил новую пару.
До промышленных платформ оставалось совсем немного.
— Но зачем? — вновь не понял Сай. — Он же не будет участвовать в соревнованиях?
Сузив глаза, Вик наблюдал за трибунами Роты. Там Шульц вновь что-то говорил своему соседу. Тот засмеялся.
— А ему и не надо. Мы просто привели ему нового дроида. Сами подремонтировали, сами прилепили батарею. А уж он найдет, куда его применить!
Сай сидел, медленно осознавая случившееся. Затем вновь принялся ковыряться в планшете.
— Я могу послать команду на диагностику. Но приводы недоступны.
— Можешь взломать?
— Чем? Зубами?
С арены ударил гонг.
Следующая пара вышла под вой толпы: парень в шахтерском экзоскелете против женщины в раме непонятного происхождения. У женщины вместо щита была приварена дверь от контейнера. Парень держал тяжеленный бур. Они столкнулись так, что поле на ограждении вспыхнуло.
Толпа взревела. Шульц даже не обернулся.
— Получается? — в волнении спросил Вик.
— Нет.
На арене бур вошёл в контейнерную дверь, завизжал, закусил металл. Женщина в грузовой раме не стала вырываться. Вместо этого она всей массой навалилась сверху, прижала бур к полу и ударила коленом в привод чужого экзоскелета. Парень рухнул. Толпа орала, пока он пытался подняться.
Судейский дрон объявил победу женщины. Следом зажглась новая строка на табло.
Промышленные платформы.
Сай посмотрел на строку и побелел.
— Нас скоро вызовут.
— Не нас, — с горечью произнес Вик. — Уже не нас.
И в этот момент рядом прозвучал странно — знакомый голос:
— Что, ржавень. Проблемы?
Вик обернулся.
У края предстартовой зоны стояла изящная фигура девушки с малиновыми волосами. Совершенно спокойно она опиралась на перила, изящно и кокетливо отставив ногу в латексе.
И никаких следов ранений.
Слегла улыбнувшись, Эль подняла на уровень лица небольшой предмет. Внутри лежал серый нейроблок с маркировкой, от которой Сай застонал, а у Вика пересохло во рту.
— Мальчики! Вы не это ищите?
Глава 16
Довольная произведенным эффектом, Эль покрутила нейроблок на ладони.
— Так что молчим? Вы ведь искали того, кто умеет говорить с вашим Жёлтым Дьяволом?
Сай побелел.
— Ты жива?
А Вик во все глаза смотрел на блок. Он узнал бы его из миллиона. Несомненно, это был он. Майор космодесанта Хорнет.
— Так это ты его сняла?
Прозвучало невежливо, но Эль ничуть не обиделась — наоборот, улыбнулась, будто ее похвалили.