— Победа платформы «Атлант», — объявил дрон. — Противник обездвижен. Оператору требуется помощь.
Сай в изнеможении откинулся на спинку трибуны.
— Заряд ниже аварийного резерва. Температура четвёртой и пятой батарей за пределом. Ещё минута активного боя — и он бы встал.
Вик не ответил. Он смотрел на Атланта.
Жёлтая машина стояла над поверженным Скорпионом, — тяжёлая, дымящаяся, почти пустая по энергии. Но это была победа.
— До ворот дойдёт?
— Должен.
Тут ожил динамик планшета:
— Напоминаю, я мастер-майор высокомеханизированного десантного соединения. В перечень моих навыков входит упрвление широким спектром технических средств без риска возникновения пожара!
Вик выдохнул. Только сейчас он чувствовал, как отступает напряжение.
— Ты победил. Рад вновь тебя слышать, майор!
Пауза.
— Признаться, молодой человек, взаимно. Хотя обстоятельства встречи просто безобразные! Прежде всего, я вам не гладиатор и не рестлер, чтобы выступать на потеху толпе. Во-вторых…
Сай моргнул и быстро отвернулся к планшету.
Атлант медленно, шаг за шагом, двинулся к техническим воротам. Толпа вокруг свистела — хотела продолжения зрелища.
— Эй, ржавень, — вдруг послышался тихий голос.
Вик обернулся. Эль с экстрактором в руке стояла за его спиной.
— Береги, — сказала она, протягивая инструмент. — У вас с белобрысым редкий талант терять всё, что может быть полезно.
Тут он заметил, что ее ладони обожжены и кровоточат, а кожа спадает с них пластами.
— Ты ранена?
— Какая наблюдательность.
Вик сжал экстрактор.
— Так чего ты хочешь?
— Мы договорились.
— Я помню. Не помню, о чем конкретно.
— У вас завтра финал. Не потеряйте Желтого дьявола, парни. Он вам еще пригодится. И мне тоже!
Затем она просто развернулась и ушла вдоль технического прохода, будто выигранный только что бой никак ее не касался.
Атлант вышел из арены и завяз в толпе медленно расходившихся зрителей. На поле техники уже тащили тросы к Скорпиону. Плазморез вскрывал расплющенную решетку кабины, оператор на четвереньках выбирался на волю. В толпе крутились маклеры, собирали ставки на завтрашние финальные поединки.
Сай сбегал к судейскому дроиду, проверил протокол.
— Победа засчитана. Я подал заявку на финал.
И тут кто-то начал аплодировать.
Вик обернулся.
Крейзи Шульц спускался со служебной трибуны в сопровождении двух бойцов в тяжёлых экзоскелетах. Одна сороконожка подползла к его ногам, видно, играя роль телохранителя. Толстяк посмотрел на Вика, побледневшего Сая, на громадину Атланта, и улыбнулся широко и дружелюбно.
— Прекрасно. Мой шкаф победил!
Глава 17
Услышав это, Вик взвился, как ужаленный. Нервное напряжение последних часов искало выход.
— Твой? Какого хрена, дядя? Не пори ерунды!
— Не повышай голос, мальчик!
— Какой он «твой»? Он тебя не слушается!
Крейзи Шульц глубокомысленно поднял палец.
— Управление, господа, вещь очень нежная. Мы тут все не из Высоких домов, так что дроиды иногда могут нас ослушаться. Но это поправимо.
Сай поспешил на помощь с планшетом:
— Заявка на конкурс оформлена на нас, победа засчитана нашей группе! Вашего имени в протоколе нет.
Шульц с глумливымумилением посмотрел на него.
— У меня другая версия, юноша. Посмотрим, кого послушает Совет Роты: старого соратника или двух мелких воришек, незнамо как испортивших управление моего дроида!
Победа Атланта оказалась слишком громкой, чтобы её спокойно украли. На шум скандала стали оборачиваться зрители, начали подходить офицеры, техники, рядовые наемники. Первым протиснулся невысокий жилистый человек с пышными бакенбардами и носом картошкой. Скромная форма и висящие на поясе инструменты говорили о том, что это один из технических специалистов, но явно не рядовой техник.
Первым делом он окинул взглядом батарейный блок Атланта.
— Кррасота! Кто крепил эту мерзость?
Сай осторожно поднял руку.
— Эммм… Я, сэр. Частично.
— Повесить тебя надо. Частично. Всё на соплях!
— Унтер-майор Клегг, — ухмыльнулся Крейзи Шульц, — как всегда, категоричен. Кстати, Тоби: несколько моих дроидов нуждаются в срочном ремонте. Этот громила вышел из-под контроля и немого их…
— Да пошел ты, — совершенно спокойно ответил Клегг. — Небоевые повреждения ты чинишь сам. Таковы условия контракта.
В это время со стороны трибун подошел офицер. Среднего роста, тяжёлые руки, спокойное широкое лицо со следами страшных ожогов. Осмотрев Атланта со всех сторон, одобрительно кивнул: