— Нельзя говорить с офицерами так развязно! — зашептал он ему на ухо. — Это командир наемников, дворянин, возможно — высокородный, а не дворник!
— Ну, Квист с ним спокойно разговаривает, и на «ты» — ответил Вик, сам понимая, что сболтнул лишнего и выглядел сейчас, как дурак.
— Одно дело однополчанин, другое — мы с тобой. Пойдем на подъемник, нам еще до Станции добраться надо!
Штаб Вольной Роты разместился в одном из отделов административного сектора Станции. Как часто бывает во время боевых действий, тут царил натуральный бардак: часть стульев перевернута и скинута в кучу у стены, остатки упаковок от пайков, пустые пакеты из-под воды, панели, ящики, и прочий мусор.
Посреди технической площадки поставили длинный стол из бронеплиты. Над ним висел дрон-фиксатор с треснутым золотым венцом на корпусе. У стены мигал экран с протоколом боя: «Атлант» — победа. Чуть правее, на другом экране, стояла жёлтая платформа под временной пломбой.
Вик стоял рядом с Саем. Он смотрел не на Совет, а на висевший над столом экран виртуального монитора. Там медленно вращалось изображение предмета спора — Атлант с помятым корпусом и глубокой отметиной на боку, возле батарейного отсека.
Верд-Галлуэй сел во главе стола. Рядом с видом школьной учительницы сидела худощавая, но крупная женщина неопределенного возраста в красивой летной форме. Шульц с видом оскорбленной добродетели устроился сбоку.
Остальные сидели по обе стороны стола. Клегг, теребя бакенбарды, листал виртуальный планшет с ведомостью повреждений. Шкипер Боббс, занявший дальнюю часть стола, поминутно вздыхал. Для него Атлант бы грузом, который как-то предстоит впихивать в трюм, и кому-то придётся крепить. Лейтенант Страйкер молчал, сложив тяжёлые руки. Еще несколько офицеров и декурионов Вольной роты тихонько переговаривались о чем-то своем, явно не касающемся темы заседания.
Строго осмотрев присутствующих, Верд многозначительно откашлялся.
— Итак, лейтенант Корморан и Берта, видимо, решили не обременять нас своим присутствием, так что давайте начинать. Разбирается спор декуриона Шульца, которого мы все так ценим и любим, и двух малолетних претендентов на вступление в наши ряды. Сайрус и… Вик, кажется? Они все заявляют права на один и тот же агрегат, — тот самый, изображение которого вы видите на экране, а массогабарит — приводит в отчаяние шкипера Боббса.
— «Атлант-2М», — масса двенадцать тысяч восемьсот сорок килограмм! — буркнул шкипер, мрачно взглянув на Шульца.
— Прекрасный выбор! Ну что же. Начнём с того, кто улыбается шире всех.
Шульц поднялся, дружелюбный, как конферансье на всегалактическом конвенте цирковых дроидов.
— Капитан, леди и джентльмены. Всё просто: платформа «Атлант» находилась в зоне боевых действий. Ее обнаружили мои дроны — инфильтраторы, обезвредили и взяли под охрану. Эти двое — Шульц презрительно кивнул в сторону Сая и Вика — были наняты мной для подсобных работ и допущены к монтажу. Им было поручено установить управляющий блок и поставить временные батареи, после чего они незаконно перехватили управление, уничтожили часть моего имущества и самовольно, без приказа вывели трофей на арену!
— Вранье! — не выдержал Вик.
— Тишина! Вам пока не давали слова! — оборвала его «учительница».
Шульц со сладчайшей улыбкой повернулся к нему.
— Да, мальчик. Трофей. Привыкай к этому слову.
— Собственно, почему бы и не выслушать другую сторону? — равнодушно бросил капитан Верд. — Ждем вашу версию, парни!
Вик пихнул локтем Сая.
— Давай, ты у нас грамотный!
Сайрус поднял планшет.
— Атлант был найден нами задолго до того, как ваш отряд высадился на астероиде. Мы отремонтировали его, использовали с кабелем. Он был зарегистрирован на конкурс нашей группой. Вашего имени в заявке нет.
— Да неужели?
Крейзи Шульц громко расхохотался. Исподлобья глядя на наемника, Вик с ненавистью представлял, как под бородой колышется его двойной подбородок.
— А расскажите-ка, откуда на «вашем» Атланте мои батареи?
— Мы договорились, — ледяным голосом ответил парень, — что ты дашь нам управляющий блок и батареи. Чтобы мы смогли участвовать в конкурсе.
Последовал новый взрыв хохота. Шульц аж присел, хлопая в ладоши, будто никогда не слышал шутки лучше этой.
— В обмен на что?
— Просто из расположения! — растерянно произнес Сай.
Присутствующие иронично переглянулись. Похоже, версия о великодушном наемнике не канала от слова «совсем».
— Значит так, фантазеры, — отсмеявшись, мягко произнес Шульц. — Я дал вам работу: прикрутить батареи к моему трофею. Мои батареи к моему трофею. Вы прикрутили. Потом решили, что если шагоход пошёл и вас слушает, то он — ваш. Очень трогательная вера, но….