— Значит так. Есть одна банка, которую я могу вам ссудить. Сильно не радуйтесь — она старая, посаженная и любит сильно греться. Почти как я.
— Ёмкость?
— Номинально двести шестьдесят киловатт-часов. Реально после быстрой зарядки даст сто. Может, сто десять, если не будет капризничать. Сборка шахтная, тяговая, снята с рудного транспортёра. Старый формат, часть ячеек меняли. На постоянной отдаче держи не выше пятисот-шестисот киловатт. Пики за девятьсот — только если вы решили умереть громко. За мегаватт не лезть.
— Внутреннее сопротивление?
— Плохое.
— Насколько плохое?
— Лучше не спрашивай, а тихонько помолись.
Сай быстро провёл пальцами по планшету.
— Атлант тяжёлый. На резком старте он легко просит больше мегаватта.
— Значит, не стартуйте резко. Я знаю, это свежая мысль для вас, но….
Вик спросил:
— Ты дашь её нам? Какие условия?
— Отдаю, скажем так, во временное пользование. Сожжёте — будете должны. Победите — я первый смотрю всё, что вы притащите из трофеев. И если подвернется возможность, пусть жёлтый шкаф наступит Шульцу на любимую сороконожку. Я хочу знать, что моя батарея трудится на вас не зря.
— Договорились, — просиял Вик.
— Не радуйся, — повторил Квист. — Сначала посмотри, что это за добро.
Вскоре он привез на тележке батарею — тяжёлый серый ящик с облезлыми предупреждающими полосами и следами старых ремонтов.
— Сейчс зарядим, и увидите, что это за чудо.
Зарядный пост находился здесь же, у арены. Над ним висела табличка «Подключение без допуска запрещено»., но Квист даже не посмотрел на неё.
— Вик, держи кабель. Нет, не так! Хочешь зажарить руку — делай это после финала. Сай, смотри балансировку. Если третья секция поплывёт, сразу режь ток.
Кабель был горячий уже через минуту. Вик держал его двумя руками и чувствовал, как тепло лезет через перчатки. Сай сидел у планшета, бледный и злой, весь в цифрах. Квист ругался на контакторы.
Подзарядка шла медленно и нервно.
Кабели грелись, контакторы щёлкали. Квист дважды бил по зарядному шкафу ключом, и каждый раз шкаф почему-то начинал работать лучше. Но все однажды кончается, и, в конце концов, батарея была заряжена.
Монтаж занял почти всё, что оставалось от вечера. Батарея ожидаемо не подходила по креплениям. Сай спорил с Квистом из-за ограничителей.
— Если задушить пики слишком сильно, Хорнет не сможет перехватить быстрый манёвр.
— Если не задушить, батарея уйдёт в защиту и этот ваш Хорнет сможет лишь красиво стоять.
— Нам нужен рывок хотя бы на три секунды.
— Мне тоже много чего нужно. Например, армию в полсотни дронов и гарем на дюжину койко-мест, но я же не строю на этом силовую схему!
Когда прикрутили и проверили последний контакт, Сай провёл итоги:
— Заряд восемьдесят девять доступных киловатт-часов. Пиковая отдача ограничена. Температура пока терпимая. Если Хорнет будет экономить, финал возможен.
— «Возможен» — это не «выиграем», — заметил Вик.
— «Возможен» — это хоть какая-то надежда!
И Вик признал в глубине души, что это — много больше, чем было у них еще несколько часов назад.
На следующее утро парни подскочили ни свет ни заря. Вик был мрачен — ему снова приснилась мама. Счетчик тикал. И с этим ничего нельзя было поделать.
Зрителей на арене стало заметно больше. Бойцы Вольной Роты собирались на своей трибуне и спорили, стоя у ограждения. В толпе шныряли темные личности, собирали ставки на подпольный тотализатор. Дроны-фиксаторы висели над ареной, поблёскивая треснутыми венцами на корпусах.
Пришел Квист еще раз осмотрел Атланта. Новая батарея сидела криво, но крепко. Сай уже десятый раз проверял планшет.
— Доступно восемьдесят шесть киловатт-часов. Пиковый ограничитель — шестьсот киловатт. Короткий аварийный пик до девятисот. Если заряд не поплывёт, Атлант сможет драться, хоть и будет несколько медлительнее вчерашнего.
Вик подтянул последний крепёж.
— Насколько медлительнее? У нас тут финал. Здесь соберутся серьезные парни!
— Он может драться. Не получится бегать, таранить, резко разворачиваться и уклоняться.
Из динамика планшета донёсся голос Хорнета:
— То есть остаётся тактика «мольба о пощаде». Отлично, то что нужно!
Квист пожелал м удачи и отошел, а над ареной выплыл судейский дрон. Перекрывая гул раздался металлический голос:
— Финальная категория! Промышленные и трофейные платформы. Участники: «Атлант». «Мельница». «Паук». Сразу три финалиста сразятся за честь и привилегию стать рекрутом Вольной Роты «Венец Пустоты». Каждый за себя. Победитель получает все!