Он не просто говорил. Он транслировал. Он вкладывал в свои слова всю горечь, все унижение, всю застарелую боль своего собственного плена. Он не пытался пробить ее защиту. Он протягивал ей ключ от своей камеры, надеясь, что она узнает в нем такой же, как у нее.
И тогда произошло нечто.
Один из самых маленьких кристаллов на периферии конструкции слабо вспыхнул. Один раз. Бледно-голубым, почти призрачным светом.
Вектор ахнула.
Драко увидел это боковым зрением, но не остановился. Он почувствовал, что она слушает.
Он поднял свою волшебную палочку. Но не направил ее на кристаллы. Он прикоснулся кончиком к Темной Метке на своей руке.
— Ты не единственная, кто заперт в кошмаре, — прошептал он. — Позволь мне показать тебе свой.
Он не стал применять легилименцию. Он сделал нечто иное. Более интимное. Более опасное. Он использовал древнюю, почти забытую технику ментальной проекции. Он вытянул из себя воспоминание. Не просто картинку. А само ощущение.
Из его руки потянулась тонкая, серая, дрожащая нить энергии. В ней не было образов. В ней был чистый концентрат эмоции: ледяной ужас шестнадцатилетнего мальчика в темной комнате. Запах пыли и змеиной кожи. Боль, острая, как раскаленная игла, впивающаяся в плоть. И всепоглощающее, тошнотворное чувство неправильности. Чувство необратимого падения.
Эта серая нить медленно поплыла по воздуху и коснулась центрального кристалла.
В тот же миг гул вернулся. Не тревожный, как во время сбоя. А тихий, глубокий, похожий на вздох. Кристаллы начали слабо светиться, все разом, наполняя комнату мягким индиговым светом.
На главной консоли, которая до этого была мертвенно-черной, вспыхнул экран.
И на нем было одно-единственное слово. Написанное простым, элегантным, но чуть дрожащим почерком.
ЗЕРКАЛА
Слово висело в пустоте экрана. Не вопрос. Не ответ. Подсказка. Приглашение.
Драко медленно опустил рукав. Он тяжело дышал, ментальная проекция отняла у него много сил. Он смотрел на слово на экране, и впервые за долгое время на его лице появилось нечто, похожее на улыбку. Усталую, хищную улыбку шахматиста, который только что пожертвовал королевой, чтобы открыть путь к королю противника.
Он нашел способ говорить с ней. И она ответила.
Вектор смотрела на экран, потом на Драко, потом снова на экран. Ее научный, упорядоченный мир рушился на глазах. Машина не должна была отвечать. Тем более — отвечать ребусами.
— «Зеркала»? — прошептала она. — Что это значит? Это какой-то код? Фрагмент поврежденных данных?
— Это ответ, — сказал Драко. Он чувствовал странное, мрачное возбуждение. Как охотник, напавший на след. — Она говорит, что видела то, что я ей показал. И предлагает мне посмотреть на что-то в ответ.
Он подошел к консоли и положил ладонь на холодную поверхность рядом с экраном.
— Я слушаю, — произнес он, обращаясь к системе. — Покажи мне.
Слово «ЗЕРКАЛА» на экране растворилось. Вместо него начали появляться строки кода, но не того хаотичного потока, что он видел раньше. Это были четкие, упорядоченные команды. Система открывала ему доступ. К одному-единственному файлу, похороненному глубоко в ее памяти.
Файл назывался «Спектральный анализ отражающих поверхностей. Объект 7-Гамма-7. Архив».
— Это… — Вектор подалась вперед, ее глаза расширились. — Это сырые данные с сенсоров из той самой лаборатории. Из дня инцидента. Мы считали их поврежденными, полностью зашумленными аномальной энергией.
— Она сохранила их, — пробормотал Драко. — И расшифровала.
Он открыл файл.
Экран заполнился тем, что на первый взгляд казалось помехами. Хаотичное мерцание пикселей, вспышки света, искаженные цвета. Но Драко смотрел не на хаос. Он смотрел сквозь него, используя навыки, отточенные годами разглядывания проклятых артефактов. Он искал паттерны в безумии.
Это была видеозапись. Запись с камеры наблюдения, или, скорее, с магического аналога. Но она была… неправильной. Снятой не с одной точки. Изображение было фрагментированным, разбитым на десятки осколков, как будто он смотрел на событие через разбитое зеркало. Каждый осколок показывал одну и ту же сцену, но под разными углами.
Сцена была простой. Лаборатория. «Движок Кроноса», гудящий в центре. И девушка. Та самая, что он видел в своем видении. Она стояла спиной к камере, глядя на работающий аппарат.
— Увеличьте вот этот фрагмент, — Драко указал на самый четкий осколок в левом верхнем углу.