Незнакомец все говорил и говорил, что Олег чуть не забыл начало. Далеко же они с братом в этот раз забрались!
— Спасибо большое, вы мне очень помогли, — юный маг вежливо поклонился, так как учил Игорь.
— Держи, за тягу к знаниям, — в руки мальчишки упала мелкая монетка.
Спустя неделю Игорь так и не появился. Олег снова и снова проходил весь путь от родного сарая до ящиков, выучив маршрут наизусть. Как и весь остальной город.
За это время юный маг на собственной шкуре почувствовал, что значит выживать на улице. Поначалу он больше воровал или выпрашивал еду, попутно расспрашивая о брате.
Услышав жалостливую историю, люди охотно делились продуктами и монетками, но на вопрос Олега неизменно качали головами.
В какой-то момент юный маг прибился к шайке других беспризорников. Они также воровали, иногда попадались, но всегда возвращались. Кто с синяками, кто с выбитыми зубами, кто со сломанными руками. Но возвращались.
Постепенно тоска по Игорю ушла куда-то за полупустой желудок, и жизнь пошла по накатанной.
Олег рос, подрабатывал грузчиком, изредка помогал друзьям, получил новое имя из-за своей угрюмости и любовью к заклинанию ледяных игл. И вместе со всеми переезжал из города в город, пока не добрался до самой столицы.
Там им и предложили то самое дело, которое круто изменило жизнь Олега, которого теперь звали Еж.
Здание, в котором предположительно находился сундук с золотом и дорогие украшения, располагался почти в самом центре Мосграда. Окруженное изящным забором, причудливыми клумбами и охраняемый по периметру, — он казался неприступной крепостью.
Это не пугало банду воришек, они уже давно придумали идеальную схему для ограблений. План состоял всего из четырех пунктов: отвлечение, проникновение, захват и бегство.
Заказчика этого дела интересовали только украшения, якобы доставшиеся ему от любимой бабули. А вот остальная добыча шла вместо оплаты. Воришек это целиком устроило, и они уже третий день крутились возле здания, изучая пути отхода и график смены охранников.
Забраться внутрь было решено ранним утром, с первыми лучами солнца.
Первые два пункта плана сработали идеально: стайка самых младших устроила драку прямо перед входом, попутно подпалив пару скамеек. Прибежавшая охрана и прислуга пыталась разнять драчунов и одновременно старалась потушить пламя. Гневные крики были слышны по всей улице, привлекая внимания любопытных.
Воспользовавшись этим, остальная часть банды, включая Ежа, уже забиралась в дом через вход для прислуги.
С первыми проблемами они столкнулись, когда перед главным крыльцом раздался громкий хлопок, а затем выбило окна. Такого в плане воришек не было и поэтому вызвало нездоровый ажиотаж внутри ребят.
Они еще не знали, что не они виноваты во взрыве, а… идущий за головой хозяина дома Тимофей Зарницкий.
Ему не нужны были никакие планы и схемы. Он шел вперед, сметая на своем пути все преграды. Будь то люди или столы со стульями.
Неожиданная встреча произошла в огромной гостиной. Растерянные воры с удивлением смотрели на молодого темноволосого человека, который с широкой улыбкой швырял молнии во все, что движется.
Застывшие воришки не знали, куда бежать. С одной стороны со всех ног к ним бежала охрана, с другой — сумасшедший маг, готовый их поджарить заклинаниями.
Выход нашел Еж. Он полыхнул силой на всю гостиную и развернул объемный щит над своими товарищами. И вот так, под треск молний и нескончаемый грохот, он вывел всех из опасного места. Но сам уходить не стал.
Ежа весьма заинтересовал этот безумец. Что-то в нем было неправильное и потрясающее. Безумная мощь магии, улыбка и в то же время четкая уверенность в своих действиях.
Едва взрывы заклинаний стихли, двое молодых людей остановились, внимательно разглядывая друг друга. Вдруг в глазах темноволосого что-то изменилось, и он вздрогнул, словно очнулся ото сна.
Незнакомец развернулся и спокойно вышел из гостиной, не обращая внимания на раненых людей и убитого хозяина дома.
И Еж не придумал ничего лучше, чем последовать за ним.
В следующие недели водник раз за разом находил темноволосого. Природное любопытство никак не получало ответа — почему Тимофей, а это был именно он, — так себя ведет? Порой он напоминал машину для убийств, а в другой раз — растерянного юношу.
А еще он чем-то неуловимо напоминал Игоря. Это и стало самой главной причиной интереса Ежа.