Не пытайся искать. Не оглядывайся. Домой. Сейчас.
Ледяная волна, сковывающая и парализующая, прокатилась по его телу от макушки до пяток. Этот... «друг»... не просто следил за ним издалека. Он видел его прямо сейчас. Видел, как он, как параноик, озирается по сторонам. Он читал его как открытую книгу, предугадывал его движения, его страх. Он был здесь. Где-то здесь.
Марк больше не раздумывал. Чувство самосохранения, заглушившее на мгновение всё остальное, заставило его почти побежать к ближайшей улице с движением. Он поймал первую же свободную машину такси, ввалился на заднее сиденье и, не отрывая взгляда от затемнённого окна, бормотал адрес. Всю дорогу он сидел, вжавшись в сиденье, сжимая телефон в потной ладони и пытаясь разглядеть в потёмках чьи-нибудь огоньки фар, следующие за ними. Он не видел никого, но давящее, удушающее чувство чужого, невидимого взгляда не отпускало его до самого порога его квартиры.
Он ворвался в свою квартиру, с силой захлопнул дверь, повернул все замки и прислонился к ней спиной, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле, перехватывая дыхание. Он провёл рукой по лицу, смахивая холодный, солёный пот. Ощущение незримого, всевидящего ока, преследовавшее его на улице, не исчезло — оно ворвалось в квартиру вместе с ним, наполнило собой знакомые до боли стены.
Он ринулся в спальню, единственное место, где он мог чувствовать себя хоть сколько-то в безопасности. Его пальцы дрожали, когда он с силой, почти рванув, дёргал шнуры, зашторивая одно окно за другим, отсекая себя от враждебного, подсматривающего ночного города. Лишь когда последняя полоса света уличного фонаря исчезла за плотной тканью, погрузив комнату в искусственную, густую тьму, он позволил себе выдохнуть и на секунду закрыть глаза.
И тут, в этой новой, гробовой тишине и темноте, его телефон, всё ещё зажатый в потной ладони, снова вибрировал. Резко, настойчиво, неумолимо. Новое сообщение. С того же неизвестного номера.
Установи Signal. Зашифрованный мессенджер. Скачай и жди.
Приказ. Чёткий, лаконичный и не допускающий возражений. Марк, почти механически, движимый остатками инстинкта самосохранения и подавляющим любопытством, выполнил его. Скачал, установил, зарегистрировался, его пальцы заплетались на виртуальной клавиатуре. Он положил телефон на кровать, как раскалённый уголь, и отступил на шаг, словно ожидая, что устройство сейчас взорвётся или из него выползет что-то ужасное.
Прошло пять мучительных, тянущихся как смола минут. Затем экран телефона вспыхнул мягким, приглушённым светом. Уведомление от Signal. Тот же неизвестный номер.
Привет, Марк.
Марк медленно, будто подходя к краю пропасти, взял телефон в руки. Он печатал с трудом, с одной единственной, жгучей мыслью в голове.
Кто ты?
Ответ пришёл почти мгновенно, словно по ту сторону провода сидели и ждали его вопроса.
Пока что — твой единственный шанс найти сестру. Можешь звать меня Призрак.
Марк сглотнул ком в горле. Хакер. Это должен быть хакер. Кто-то из того мира, куда он никогда не смел и не хотел суваться.
Что тебе нужно?
Нужно, чтобы ты перестал бегать, как подстреленный заяц, и начал думать головой. Полиция не твой друг. Они не ищут Мэгг. Они закрывают дело. Аккуратно и тихо.
Почему я должен тебе верить? — отправил Марк, чувствуя, как в груди закипает гнев. — Как я могу тебе верит, не зная кто ты?
На этот раз пауза затянулась на несколько томительных секунд. Потом в чат прилетел файл. PDF-документ. Марк с замиранием сердца, с предчувствием чего-то страшного и важного, нажал на него.
Документ открылся. Это была служебная записка. С официальным логотипом департамента полиции Окдейла и грифом «Для внутреннего пользования. Не подлежит разглашению.» В шапке значилось имя сержанта Реймса. А в тексте... В тексте, чёрным по белому, сухим канцелярским языком, было написано: «...в отношении Марка Уильямса, брата пропавшей Маргарит Уильямс. Приоритет: мониторинг активности и контактов. Версия о возможной причастности к исчезновению сестры требует тщательной проверки. Не привлекать к официальному сотрудничеству. Все контакты — под строгим контролем. Рассматривать как лицо, потенциально замешанное в инциденте на Аллее Вязов...»