Марк уже потянулся за телефоном, чтобы немедленно написать «Призраку», потребовать объяснений, но его опередили. Экран устройства вспыхнул, озарив его лицое бледным светом. Горело новое сообщение.
Призрак: Подарок получил? :)
Эта ухмыляющаяся рожица в конце предложения казалась сейчас верхом цинизма. Марк сжал ключ в кулаке так, что металл впился в кожу.
Холодный, инертный металл внезапно стал казаться раскалённым, он жёг ладонь, требуя действия. Марк сжимал его так сильно, что причудливые зубцы отпечатались на коже красными, болезненными полосами. Его взгляд метался между зловещим, материализовавшимся из ниоткуда подарком и ухмыляющимся, бестелесным смайликом на экране. Этот ключ был не просто уликой. Он был вызовом. Посланием. И «Призрак» не просто знал о его существовании — он имел к нему прямой, почти насмешливый доступ, демонстрируя своё всеведение.
Пальцы сами потянулись к клавиатуре, выстукивая вопрос с лихорадочной скоростью.
Марк: Это тот самый ключ? Откуда он у тебя?
Ответ пришёл мгновенно, без малейшей задержки, как будто «Призрак» не просто ждал этого вопроса, а видел его через камеру ноутбука, видел самое процесс зарождения мысли.
Призрак: У меня есть свои каналы. Думаешь, полиция — единственные, у кого есть доступ к их собственным уликам? :) Их безопасность — решето. Просто они об этом не знают.
Цинизм этого заявления заставил Марка содрогнуться. Он имел дело с силой, которая могла безнаказанно рыться в карманах у стражей порядка.
Марк: Ты сумасшедший. Зачем ты его прислал? Что мне с ним делать?
Призрак: Подумал, тебе понравится. Нравится? А что с ним делать... О, я уверен, ты уже догадался. Тот бункер, который ты так старательно нашёл... Уверен, там есть интересные, очень крепкие двери. Может, даже потайные. Тебе не кажется, что стоит проверить вашу... совместимость?
Сердце Марка забилось чаще, переходя на галоп. Он снова посмотрел на ключ, затем на карту поместья Блэкуотер, пришпиленную к доске. Это было слишком идеальное, слишком удобное совпадение, чтобы быть случайностью. «Призрак» вёл его по заранее продуманному маршруту, разбрасывая хлебные крошки. И у Марка не было иного выбора, кроме как идти по ним.
Марк: Ты предлагаешь мне поехать туда? Одному?
Призрак: Разве это не следующая логичная ступень твоего расследования, детектив? Vor Ort, как говорят учёные. На месте. Только будь осторожен. Местами там... нестабильно. И не только konstruktion.
Марк: Konstruktion?
Призрак: Немецкий подкатывает, извини. Имел в виду — конструкция может быть ненадёжной. Осыпается. И не только конструкция. Там бывают... гости. Не всегда приветливые.
Предупреждение прозвучало достаточно серьёзно и зловеще, чтобы Марк почувствовал, как по спине пробежала стая ледяных мурашек. Он снова посмотрел на ключ. Этот кусок металла внезапно приобрёл невероятный, почти мистический вес.
Марк: Понял. Спасибо. Наверное.
Призрак: Всегда рад помочь. И, Марк...
Марк: ?
Призрак: Если найдёшь что-то интересное... я всегда на связи. Мне нравится смотреть, как ты работаешь. Ты... стараешься.
Последнее сообщение вызвало у Марка странную смесь смущения и чего-то тёплого, почти приятного. Он отложил телефон и подошёл к окну, сжимая ключ в кармане. За стеклом сгущались сумерки, окрашивая небо в грязно-лиловые тона. Скоро ночь опустится на город, а затем и на тот лес, что скрывает тайну. Идеальное время для визита в заброшенное поместье. Но он не мог ехать один. Риск был слишком велик. Рука снова потянулась к телефону, на этот раз чтобы набрать другой, земной и реальный номер.
«Бро, слушай, — голос Марка прозвучал хрипло от напряжения, едва Илья снял трубку. — Срочно нужно кое-куда съездить. Сейчас же».
Голос Ильи сонный, пропущенный через вату не до конца развеянного сна, но в нём тут же проступила встревоженность. — «Сейчас? Марк, ты в порядке? Что случилось?»
«Да, всё... Всё нормально, — солгал Марк, стараясь выровнять дыхание. — Просто это нельзя откладывать. Заезжай за мной. Через 20 минут».
Не дав другу возможности задать ещё вопросы, выведать правду, которую Марк пока не был готов озвучить, он положил трубку. Совесть заныла тупым, неприятным укором, но он заглушил его. Сначала нужно добраться до места. Объяснения — потом.