Он потянулся к галерее, нашёл в памяти снимок, сделанный лихорадочной, дрожащей рукой в бункере — чёткое фото того самого незнакомца с холодными, безэмоциональными глазами, чей портрет был связан с Мэгг красной нитью на стене-паутине. Это лицо было теперь его единственной нитью. Он прикрепил фотографию к новому сообщению и отправил её. Затем закрыл глаза, ожидая.
Ответ пришёл почти мгновенно. Статус «Призрака» в мессенджере сменился на «В сети», а затем на «Печатает...». Три точки пульсировали несколько секунд, будто Призрак колебался, с чего начать. Наконец, всплыло сообщение.
Призрак: Ты жив. Слава богу.
Призрак:Как ты?
Марк медленно выдохнул, воздух выходил из его лёгких долго и неровно. Его пальцы замерли над виртуальной клавиатурой. Как он? Он сам не знал. Целый? Да. В безопасности? На время. В норме? Нет. Но что значило «нормально» сейчас?
Марк: Всё нормально... Просто был в шоке. Сильно. От новости и от всей этой ночи. Из-за этого так отреагировал.
Он отправил и сразу же пожалел о сухости формулировки, но менять что-то было уже поздно.
Призрак: Понятно. Главное — цел.
Призрак:Если будет плохо — обращайся. Ко мне. Или к Ворону. Не держи в себе.
Эта забота, прямая и лишённая намёков или двойных смыслов, снова застала Марка врасплох. Он привык к одинокому противостоянию миру, к тому, что его проблемы волнуют только его. А здесь... Здесь была протянутая рука, пусть и цифровая.
Марк: Окей :)
Он добавил смайлик почти на автомате,желая смягчить тяжесть предыдущих сообщений.
Призрак: Подражаешь мне? :) — последовал почти мгновенный ответ, и в нём снова проскользнула знакомая, лёгкая, почти невидимая насмешка, тень прежнего Призрака.
Марк не смог сдержать слабую, уставшую улыбку, которая тронула уголки его губ.
Марк:Возможно :)
Этот короткий, почти дружеский обмен на секунду вернул ему ощущение какой-то нормальности, тонкой, но прочной нити, связывающей его с миром за стенами этой дорогой, бездушной тюрьмы. С миром, где были шутки, смайлики и кто-то, кто заметил его исчезновение.
Он откинулся на прохладные, накрахмаленные подушки, глядя в потолок, где приглушённо светился встроенный светильник. Улыбка сошла с его лица так же быстро, как и появилась. Фотография незнакомца с холодными, пронзительными глазами снова всплыла перед его внутренним взором, затмевая всё остальное. Этот человек был как-то связан с Мэгг. Он стоял в самом центре паутины на той стене. Возможно, он знал, где она. Возможно, он был причиной её исчезновения. Возможно, он отдал приказ об устранении Лео. Этот человек был ключом. Единственным осязаемым следом в кромешном мраке.
Марк снова взял телефон. Он колебался пару секунд, глядя на строку ввода. Затем быстро, почти порывисто, набрал сообщение, отбросив все недомолвки, всю осторожность. Что ещё могло быть хуже?
Марк: [Фото мужчины]
Марк:Можешь узнать, кто этот мужчина на фото? Он должен быть как-то связан с Мэгг.
Он отправил сообщение и закрыл глаза, прижимая телефон к груди, как талисман. Где-то в цифровой пустоте, за сотни или тысячи километров, Призрак теперь видел то же лицо, что и он. Лицо врага. Лицо, которое, возможно, держало ключ ко всему этому кошмару. Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что хакерские навыки его таинственного союзника смогут пробить брешь в анонимности этого человека.
Усталость, отложенная адреналином и тревогой, наконец начала накрывать его тяжелой, тёплой, неумолимой волной. Веки стали свинцовыми, мысли расплылись, превратившись в бессвязные образы. Он с трудом разлепил их, ощущая, как телефон почти выскальзывает из ослабевших пальцев. Нужно было закончить. Хотя бы на сегодня.
Его пальцы скользнули по экрану, набирая последнее сообщение почти вслепую.
Марк:Я спать. Спокойной)
Он не стал ждать ответа, не стал смотреть, появится ли надпись «Печатает...». Он положил телефон на тумбочку рядом с тихо мигающим индикатором зарядки и повернулся на бок, уткнувшись лицом в прохладную, без запаха подушку. Тело мгновенно начало погружаться в пучину небытия, мышцы одна за другой отключались от сознания.