Солнечный луч, упрямо пробивавшийся сквозь слой пыли на оконном стекле, рассекал полумрак комнаты, выхватывая из теней призрачные очертания хаоса. Стол был завален распечатками — скриншотами с того самого проклятого эфира, увеличенными до размеров целой страницы, на которых пиксели расплывались в безликие пятна. Воздух был густым и спёртым, пахнушим старым кофе, остывшей пиццей и отчаянием.
Марк сидел за ноутбуком, его воспалённые от бессонницы глаза были прикованы к экрану. Он в пятый, в десятый раз прогонял одни и те же поисковые запросы. Каждый раз результат был один и тот же — информационная стена.
Рядом, развалившись на потертом диване, Илья почти механически листал ленту на смартфоне, проверяя все местные паблики Окдейла.
— Ничего, — хрипло прорычал Марк, шлёпнув ладонью по столу. Чашка с остывшим кофейным осадком подпрыгнула. — «Сломанный треугольник символ»... Одни гороскопы и обложки забытых групп. Как будто его стёрли.
— Здесь та же тишина, — поддержал Илья. — Как будто ту ночь вырезали из реальности. Информацию заблокировали по полной.
Марк молча кивнул, его пальцы снова застучали по клавиатуре. Он чувствовал себя в стеклянной клетке. Тикали часы, каждый из которых отдалял его от Мэгг.
Тишину комнаты внезапно разрезал тихий, но отчётливый звук — «пилик». Это был мессенджер на телефоне, которым Марк пользовался раз в год. На экране всплыло уведомление с незнакомого номера.
Неизвестный: «Перестаньте искать. Вы не знаете, во что лезете».
Сообщение висело на экране пару секунд, а затем исчезло. Бесследно.
— Илья, — тихо позвал Марк, тыча пальцем в экран.
Илья подскочил с дивана.
—Что такое?
—Сообщение... Самоуничтожилось. «Перестаньте искать...»
Оба замолчали, переглянувшись. В комнате повисла звенящая тишина. Кто-то следил за ними. И этот кто-то предпочёл остаться в тени.
— Дай-ка сюда телефон, — первым опомнился Илья. Он набрал номер и приложил трубку к уху. Через несколько секунд опустил руку. — Недоступен. Одноразовый номер. Ничего удивительного.
— Надо записать это, — Марк потянулся к старому потрёпанному блокноту. Он открыл его на чистой странице и с силой воткнул в него шариковую ручку. — Все вопросы. Все зацепки.
Пока Марк строчил в блокнот, Илья окинул взглядом комнату. Его взгляд упал на небольшую деревянную доску в углу.
—Смотри-ка! — Илья поднял её, сдул пыль и поставил на стол. — Настоящая детективная доска! Так будет нагляднее.
Марк посмотрел на доску, и в его глазах мелькнула искра решимости. Он отодвинулся от стола, чтобы взять первую распечатку и приколоть её к доске.
В этот момент оглушительно, разрывая тишину, зазвонил телефон. Резкий звук заставил обоих вздрогнуть. Марк с подозрением посмотрел на трубку. Полицейский номер. Он медленно поднёс трубку к уху.
—Алло? — его голос прозвучал хрипло.
Голос в трубке был мужским, низким и бесстрастным:
—Говорит офицер Миллер из департамента полиции Окдейла. Это Марк Уильямс?
—Да... это я.
—Мистер Уильямс, мы просим вас срочно приехать в главный участок на Сентрал-стрит, 120. Для опознания.
Ледяная струя пробежала по спине. Сердце заколотилось.
—Опо.. опознания? Кого?
—Было обнаружено тело молодой женщины. Нам требуется ваше участие для установления личности.
Марк опустил трубку. Рука разжалась, и телефон упал напол с глухим стуком. Он сидел, уставившись в пустоту.
— Кого? — спросил Илья, всё поняв по лицу друга. — Марк? Кого нашли?
—Девушку... Хотят, чтобы я опознал.
—Чёрт... — Илья схватил ключи. — Поехали. Я тебя отвезу.
Они молча вышли из здания и сели в машину. По дороге к центру Илья нарушил тишину:
—Слушай, я тебя высажу у входа, а сам поеду в колледж. У меня там есть знакомый, Чад, он гений в IT. Может, он сможет пробить этот номер. Это наш шанс, пока ты тут с официальными процедурами разбираешся.
Марк лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он смотрел в окно, но не видел улиц. Всё его существо сжалось в комок страха.
Илья остановил машину напротив серого здания из стекла и бетона.
—Позвони, как только выйдешь. Всё будет хорошо, — он похлопал друга по плечу, но фраза прозвучала как ничего не значащий ритуал.
Марк молча кивнул, вышел и направился к массивной стеклянной двери, не оглядываясь.
Внутри участка царила стерильная тишина. Вскоре появился офицер Миллер — мужчина с короткой стрижкой и невозмутимым лицом. Без лишних слов он проводил Марка по длинному коридору к неприметной металлической двери.
Он открыл её. Это было небольшое помещение, пахнушее хлоркой и чем-то сладковатым, медицинским. Здесь их ждал судмедэксперт — человек в белом халате, с усталым, отрешённым лицом. На столе лежала тонкая картонная папка.