– А машина где?
– Угнали, – глупо улыбнувшись, ответил повстанец.
– Как?.. – посмотрев в сторону уходящего вправо шоссе, удивлённо выдохнула женщина.
– А ты… – начал было Дмитрий, потом заметил что-то чёрное в руках Кати и замолчал, пытаясь разглядеть.
– Я в туалет отошла… – качнув головой в сторону стоящей справа от АЗС деревянной будки, сообщила та, потом замялась и протянула навстречу начавшему хмуриться мужчине зажатое в руках. – В кустах нашла. Это воронёнок, наверное, – кинув неуверенный взгляд на воинственно нахохлившуюся птицу, сообщила женщина. – Он на снегу сидел и кричал. Кажется, у него крыло сломано.
Поскольку мужчина никак не реагировал на услышанное, Катя спросила:
– А что же мы теперь делать будем… без машины?
Позади гулко хлопнула распахнутая дверь АЗС. На пороге показался сначала взъерошенный Матвей, затем раскрасневшаяся пухлотелая кассирша.
– Что? Угнали? – взглянув на мужчину и женщину, спросил Матвей.
– Да уж, понятное дело, – расстроенно протянула кассирша и влажными большими глазами обвела молчаливую парочку.
– Сейчас… – Матвей скрылся за дверью и почти сразу появился, но уже в шапке-ушанке, прошитом ватнике и с ружьём, болтающимся за спиной на ремне. – Сейчас всё будет, – пообещал он и зашагал в сторону ещё одного деревянного низкого строения, стоящего чуть в стороне и напоминающего сарай.
– Вот малахольный, – охнула женщина, а сама принялась поспешно застёгивать куртку. Потом достала ключи и заперла стеклянную дверь АЗС.
Тем временем Матвей уже распахнул ворота сарая, и приглушённый дневной свет выхватил из темноты выкрашенный в жухлый зелёный цвет бобик.
– Ну что? По коням? – махнув ушанкой, предложил Матвей. Запрыгнул в салон своего давно неиспользованного стального товарища и повернул ключ зажигания. Стальной конь моргнул фарами и глухо зарычал, выплюнув из выхлопной трубы облако чёрного дыма.
– Служивый он у меня, привык народ оберегать. Но вот уже который год на пенсии. Соскучился по делу. Вы уж не подумайте, с головой у него всё нормально, в разумных пределах, – взглянув на растерянно переглядывающуюся парочку, объяснила кассирша.
– Ну, что растерялись? Запрыгивайте! – выглянув из затормозившего рядом бобика, позвал Матвей. – Вернём вам вашу собственность.
– Поехали, – согласился Дмитрий, – Других вариантов нет, – взглянул он на застывшую Катю.
– Да, конечно, – подорвалась та и засеменила к машине. – Давайте скорее, судьба человечества на кону! – усевшись на заднее кресло, заявила Катя. Дмитрий только закатил глаза, не понимая, зачем всё вываливать первым встречным.
– Как это? – уцепился за прозвучавшие слова Матвей. И севшая с ним рядом кассирша также с интересом уставилась на осёкшуюся женщину, ожидая ответа.
– Всего не объяснить, – начала та, взглянув на сидящего рядом Дмитрия и ища поддержки, но тот только вскинул брови, типа сама начала, сама и выкручивайся. Катя обиженно поджала губы. Вот ведь вредный засранец. И как она успела позабыть… Переведя взгляд на ожидающих ответа мужчину и женщину, Катя села поудобнее и, погладив беспокойно заворочавшегося в руках воронёнка, крайне серьёзно выдала: – Информация засекречена. Но нам нужно в кратчайшие сроки добраться до архипелага Новая Земля.
– А что там? – шёпотом спросила кассирша.
– Ядерный маяк. Мы должны возобновить радиовещание и объяснить людям, что, собственно, происходит.
– Ну, а я что говорил? – радостно воскликнул Матвей и, нажав на педаль газа, принялся рулить с ещё большим энтузиазмом. Бобик подлетел на снежном заносе, сидящие в его салоне дружно подпрыгнули вверх. – Ничего, нагоним в два счёта. Ни разу такого не было, чтобы Потапов секретную миссию провалил.
Дмитрий искоса взглянул на довольную произведённым эффектом мелкую. Вот правда, сразу и не поймёшь, не то глупая и везучая, не то действительно умнее, чем выглядит…
– Света, – повернувшись и протянув руку сначала Кате, а потом и Дмитрию, представилась женщина. – Я, конечно, не служила и в секретных миссиях не участвовала, но прожила вот с этим чудом тридцать с хвостиком лет, так что, думаю, обузой не стану, – сообщила она и, козырнув, пообещала: – Приложу все усилия. – А потом взглянула на птицу и спросила: – А это кто у вас?
– Нашла у заправки в кустах, – ответила Катя.
– Она у нас всех обездоленных подбирает, – буркнул Дмитрий.
– Ну, это оттого, что сердце доброе, – улыбнулась Светлана. Потом заёрзала на сиденье и достала из кармана куртки пачку семечек. – Вот, чищеные. Может, будет. – И протянула пакет Кате.