Началась паника, пульс участился, по телу пробежала электрическая дрожь.
Если кто-то спускается вниз, значит ли это, что его родители...?
Он отогнал эту мысль. Его отец был бухгалтером... но он всегда чувствовал в нем жесткость, инстинкт самосохранения. Он начал обучать Маркуса боевым искусствам много лет назад, заставлял его ходить на охоту, учиться стрелять.
Он не принимал ничего из этого, насилие было не в его характере. Но Ричард настаивал, делая туманные, шутливые намеки на зомби-апокалипсис или крах демократии.
В данный момент все это не имело значения, он застыл на месте, не видя, но и не думая. Сердце колотилось в груди, как ударный барабан.
Он хотел приподнять брезент, заглянуть за дровяник. Но Ричард научил его на охоте, как легко заметить движение на неподвижном фоне, как использовать это умение для обнаружения дичи.
Это была та сторона его отца, которую он никак не ожидал увидеть, - неловкая готовность убить беззащитное животное не ради еды или даже спорта, а чтобы доказать свою правоту.
От брезента отскакивали отблески света, луч факела заслоняли бревна, тонкие лучи пробивались сквозь щели в пирамиде.
Кто-то обыскивал подвал. Лучи плясали из стороны в сторону.
Но искать было нечего, Маркус знал. Если он пошевелится, кто бы это ни был, его обнаружат. Если он останется на месте, то в конце концов они доберутся до задней части затемненного помещения и заглянут под брезент.
Он посмотрел в обе стороны. Его отец иногда оставлял топор для раскалывания, зарытый в старом куске дерева с одной стороны кучи. Он попытался дотянуться до него, но понял, что для этого придется немного сдвинуть брезент.
Схватить его. Защищайся. Если они будут достаточно близко, у тебя будет время...
Что сделать? Зарубить кого-нибудь? Идея была безумной.
Маркус знал, что отсутствие агрессии - это еще одна черта, которой он не разделял с Ричардом. У него был шанс в лесах Верхнего полуострова Северного Мичигана во время той первой охоты. Он увидел в прицел шеститочечного самца, но не смог нажать на курок.
Его отец был более добр, чем обычно, и сказал, что это хорошо, что он не умеет убивать, но для некоторых людей это необходимо, чтобы выжить.
Он думал, что Ричард имеет в виду добычу дичи.
Сейчас он уже не был в этом уверен.
"Ты здесь, парень?" Голос мужчины был незнакомым: "В записке сказано, что вас трое. Твои родители не смогут тебе помочь, так что ты можешь выйти оттуда, где прячешься. Не так уж много мест..."
Он почувствовал, как его тело содрогается от страха, и эту дрожь трудно было остановить. Если ему придется защищаться...
Я должен знать, с чем я столкнусь.
Он протянул руку вперед на несколько футов и осторожно, очень медленно приподнял край брезента.
Зазор был крошечным, меньше сантиметра. Но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть приближающуюся фигуру в черной одежде, едва различимую, если не считать фонарика, прикрепленного к прицелу пистолета-пулемета.
Казалось, что человек смотрит прямо на него.
Маркус опустил край брезента и затаил дыхание.
Его противник усмехнулся: "Довольно глупо, парень. Старик должен был научить тебя стоять на месте. Как знать, может, я был ленив и не оглянулся".
До него оставалось менее двадцати футов. Маркус подумал, не достать ли ему топор, не бросить ли его в человека, не укрыться ли за бревнами от неизбежной стрельбы.
"Если ты думаешь достать вон тот топор, подумай еще раз", - предложил мужчина: "Просто выходи. Я тебя не трону".
Отвлекающий маневр? Отвлекающий маневр. Это был единственный шанс отвлечь внимание мужчины от дров. Он покопался в боковом кармане и нашел свой телефон, судорожно прокрутил приложение таймера и установил время на пять секунд, а звук - на "взрыв".
Он дотянулся до правой стороны кучи и со всей силой, на которую был способен, скользнул ею по бетонному полу, пластик заскрежетал по бетону.
Маркус встал одним движением, отбросил брезент и потянулся к другому краю кучи за синей резиновой рукояткой топора, нащупывая ее, пока нападавший смотрел, как телефон проносится мимо.
Сработал таймер, раздался слабый, маломощный звук взрыва.
Мужчина рассмеялся и стал разворачиваться в сторону мальчика: "Это все, что ты..."
Маркус со всей силы швырнул маленький топорик в его сторону. Он перелетел через край в грудь мужчины, прежде чем тот успел поднять оружие.
Вместо этого стрелок молниеносно поднял свободную руку, и его пальцы нащупали рукоятку. Он поймал топор, затем презрительно бросил его, и металлическая головка со звоном упала на пол.
"Дурак", - сказал он: "Прости, парень. Если бы это зависело от меня..."
Он поднял пистолет-пулемет на уровень глаз, и Маркус закрыл глаза и вскинул обе руки, как будто это могло помочь.
Треск пистолета был самым громким, и он сделал еще один резкий, отчаянный вдох, предчувствуя боль.
Стрелок рухнул на колени, свободной рукой взялся за грудь: дыра в ней находилась чуть ниже ключицы и выходила за край бронежилета, из раны текла кровь. Он в недоумении уставился на кровь на руке в перчатке: "Ну... ну, что поделаешь...", - пробормотал он.
Раздался второй выстрел, Маркус увидел вспышку дула у подножия лестницы, темнота отступила достаточно далеко, чтобы можно было разглядеть маленькую фигурку.
Джанет.
Стрелок упал лицом вперед, не успев удариться о землю.
"Мы должны уходить, немедленно!" - рявкнула она.
Он неуверенно встал и вылез из-за кучи, не заботясь о том, что рассыпал несколько бревен.
"Быстрее!" - прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Он, спотыкаясь, подошел к ней и с ужасом посмотрел на мертвого человека.