Тем не менее... если предположить, что он всегда лжет, это, по крайней мере, сделает его предсказуемым, сказал он себе, когда Дален и его телохранитель, похожий на кирпичную стену, подошли к столу.
Кеннеди поднялся и протянул руку. Дален взял ее в две свои и энергично пожал.
"Старый друг, - сказал Дален, его улыбка обнажила два ряда идеальных, крошечных зубов: "Прошло слишком много времени".
"Пожалуйста..." сказал Кеннеди, указывая на другой стул.
Дален подождал, пока его человек поставит стул, и сел: "Вы можете подождать меня в машине, Густав", - предложил он. Телохранитель кивнул и пошел обратно к входу в ресторан.
"Итак..." начал Дален, разворачивая аккуратно сложенную белую льняную салфетку и расстилая ее на коленях, - что могло произойти такого, что потребовало такого приватного tete-a-tete? Хм? Прошло... сколько... три года с тех пор, как мы в последний раз виделись лицом к лицу?"
"Четыре." И все равно слишком мало времени: "Проблемы в Тикрите".
Дален кивнул, на его лице появилось отстраненное, самодовольное выражение, как будто он смотрел через своего обедающего спутника в окно в прошлое: "Опять же, не лучший наш час. Но и не наша вина".
"Двадцать девять погибших гражданских лиц, включая женщин и детей, - это немного хуже, чем "не самый лучший момент"".
"Но мы заплатили семьям, и работа была выполнена с минимальными дополнительными потерями", - сказал Дален: "И мы вернули часть контракта, как и было оговорено".
"Так и есть."
"Так что все довольны".
Кеннеди никогда не был уверен, был ли Дален авантюристом или просто социопатом. Конечно, у него никогда не было времени на политику или идеологию. Но в отличие от большинства людей действия, которых знал ветеран ЦРУ, его озабоченность собственным обогащением была почти легендарной.
Возможно, все сводилось к одному и тому же: "У вас сейчас есть команда в Чикаго". Он не сформулировал это как вопрос. Кеннеди уже давно научился управлять разговором с помощью решительной уверенности.
"У нас?"
"У вас. Действуем на американской территории. Это строго противоречит правилам, Джерри..."
Дален слегка улыбнулся, но его взгляд снова устремился вдаль, как бы озадаченный. Он сложил руки и покачал головой: "Я не уверен, что знаю что-нибудь об этом. Это совсем не похоже на наши дела".
"Наша информация по этому вопросу очень надежна. Мы знаем, что ваша группа из восьми человек находится там с сегодняшнего утра. Они покинули город в два часа дня, направляясь в западный пригород, на паре черных "Кадиллаков Эскалейд", которые были угнаны с вашего склада. С тех пор мы их потеряли, но я полагаю, что вскоре мы снова возьмем их след".
Прежде чем Дален успел опровергнуть это, он добавил: "Почему? Я здесь не для того, чтобы превращать это в поединок. Я просто хочу знать, что может быть настолько важным, что вы рискуете своими контрактами с департаментом".
Дален задумчиво потер подбородок: "Допустим, есть что-то, о чем нам нужно позаботиться..."
"Опять же, внутренние операции - это..."
"Не операция. Уборка старого беспорядка".
"Возможно, даже хуже", - сказал Кеннеди.
К столику подошла официантка с подносом на одной руке. Она была молода и весела, с румяными щеками: "Могу я предложить вам, джентльмены, коктейль для начала или что-нибудь из нашего..."
"Уходите, вернитесь через пять минут", - приказал Дален, не поворачивая головы.
Официантка занервничала и быстро удалилась.
"Не нужно. Она всего лишь ребенок, зарабатывающий на жизнь", - сказал Кеннеди.
"Понятно. Но лучше покончить с делами до того, как мы поедим. Я слышал, что устрицы здесь..."
"Ежедневно свежие, да. Чистка?"
Дален слегка покачал головой из стороны в сторону: "Немного того, немного этого. Ничего такого, что вам было бы полезно знать".
"Заканчивайте. Быстро."
Дален прищурился на своего партнера по обеду: "Это был приказ, Эндрю? Ты знаешь, что я больше не работаю на агентство? Думаю, ты имеешь к этому какое-то отношение..."
Кеннеди проигнорировал этот выпад. Это было давно, хотя Дален, очевидно, никогда не забывал об этом. Он снял очки и подышал на линзы, чтобы они запотевали, затем методично протер их салфеткой.
"Седьмая группа... крайне важна для нашей способности бороться с терроризмом там, где он живет, и защищать американцев от нападений. Любая попытка подорвать эту миссию, включая то, что один из главных подрядчиков группы попал в новости внутри страны..." Он снова надел очки: "Это не понравится моему начальству. Это не имеет никакого отношения к команде... не так ли, Джерри?"
"Подумать только". Взгляд Далена переместился на соседние столы, словно соблазненный звоном столовых приборов и бокалов с вином.
"Потому что любая попытка подорвать команду также будет встречена... значительным сопротивлением".
Дален снова обратил внимание на сотрудника ЦРУ. Он сделал глоток из своего стакана с водой, затем поставил его на стол. Он поправил нож и вилку: "Кто теперь говорит о нарушении мандата? Команде ведь тоже запрещено действовать на территории США, не так ли? Если только ситуация не изменилась кардинально, команда официально не существует. Значит, она нигде не санкционирована...".
Кеннеди ответил не сразу. Он позволил этому комментарию повиснуть между ними, и ресторанная какофония бормочущих разговоров и ударов стальных вилок о тарелки заполнила пустоту.
Он слегка откинулся на стуле и сложил руки на животе, сцепив пальцы: "Подумай об этом, Джерри. Подумай о том, что это может означать для тебя. Когда ты был моим оперативным директором, мы без колебаний делали то, что было необходимо. Это не изменилось. Если что и изменилось, то мы настроены более решительно, чем когда-либо".