Он досчитал до пяти, пока их шаги не стали слышны.
Он перешел на спринтерский бег, направляясь в ближний конец переулка.
"Эй!" - крикнул голос сзади: " ОСТАНОВИСЬ!" Маркус не расслышал, его кроссовки стучали по асфальту, когда он перебежал улицу на дальний тротуар и повернул на юг.
Через полквартала он свернул налево в другой переулок, на Грин-стрит. Если он будет двигаться зигзагами, то, по его мнению, им будет трудно заметить его в темноте.
Переулок был длинным, растянувшимся на несколько кварталов. Он был плохо освещен, темнота окутывала его обитателей тенями, превращая их в неясные фигуры. Воняло разложением. Он споткнулся, пытаясь пройти мимо мусора: сломанных деревянных поддонов, ящиков, наполовину заполненного мусорного мешка, который зацепился за ноги и чуть не поставил подножку.
Через три четверти пути в другой конец переулка въехал грузовик, заблокировав его, и его сигнализация заднего хода завизжала, перекрывая шум дизельного двигателя.
Маркус внутренне выругался и повернулся. В полумраке он увидел две тени, крадущиеся по бледной кирпичной стене в другом конце переулка и незаметно продвигающиеся в его сторону.
"Ты здесь, мальчик? Мы тебя не тронем", - раздался мужской голос. Судя по голосу, это был тот самый здоровяк: "Мы просто хотим поговорить, вот и все..."
Маркус присел за мусорными баками магазина. Он судорожно оглянулся в ту сторону, но грузовик был все еще там.
"Это было очень умно с бутылкой. Ты, похоже, умный парень. Выходи, узнаем", - сказал здоровяк.
Они подошли к его позиции. Высокий человек снова включил фонарь, луч заплясал по переулку, обшаривая его с обеих сторон в поисках чего-нибудь необычного.
Маркус старался не дышать слишком тяжело; но, как и в подвале, чем больше он пытался замедлить дыхание, тем более неровным оно становилось.
Они вдвоем подошли к мусорным бакам. Маркус почувствовал, что его охватывает паника. Мозг подсказывал ему, что надо бежать, но ноги онемели. Он проверил конец переулка, но грузовик по-прежнему преграждал ему путь. На этот раз их ничто не отвлекало.
Низкорослый мужчина снова достал пистолет из-за пояса. Прежде чем его напарник успел запротестовать, он пробормотал: "Мы знаем, что он где-то здесь".
Маркус попытался повернуться в скрюченном положении, ища заднюю дверь в ряду магазинов, вход, который мог быть оставлен приоткрытым, что-нибудь, что могло бы обеспечить путь к отступлению. Но двери не освещались, две из трех были заколочены.
Звяканье стекла об асфальт застало его врасплох, и каблук его кроссовок зацепил пустую, выброшенную банку. Она на мгновение покатилась туда-сюда.
Он с ужасом посмотрел на нее, а затем снова на двух мужчин.
Они тоже услышали его.
Они быстро направились к нему, преодолевая последние десять метров рысью, с поднятыми пистолетами. Высокий мужчина со светлой стрижкой широко размахнулся, открывая вид на мусорные контейнеры.
Маркус встретился с ним взглядом. На лице мужчины не было удовлетворения, только мрачный профессионализм. Он прицелился в лежащего юношу: "Извини, парень, но... лучше ты, чем я, я думаю".
Боб держался в десяти ярдах от тех двоих, за которыми он следил, присев на корточки, намереваясь выяснить, что они затевают. Он видел их напарников в двух кварталах к югу.
Но они уже дважды кого-то звали, и он присел в тени, высматривая движение в темной глубине переулка, между обломками и мусорными баками.
Вдвоем они что-то услышали - неподалеку звякнула бутылка. Они обогнули мусорные баки, один из них поднял пистолет.
Времени нет. Надо действовать.
Он взял крышку мусорного бака на расстоянии вытянутой руки и сделал три шага, прежде чем запустить ее в обратном направлении, в стиле фрисби, указательный палец направил ее по приподнятому краю.
Не останавливаясь, он проследил за полетом крышки, которая врезалась в руку мужчины, сбив его с прицела и заставив отступить в сторону. Боб шагнул к нему со спины и ударил открытой ладонью по руке с оружием, пистолет шмякнулся на грязный асфальт и скрылся в тени.
Его напарник уже поворачивался в сторону Боба, и тот нанес короткий боковой удар, от которого колено мужчины неловко согнулось внутрь. Боб навалился на него всем весом, сбив его голову с ног и ударив о цемент.
Он тут же перекатился в сторону, ожидая, что его коллега попытается ударить его ногой. Не высовываясь, он широко взмахнул ногой и подставил подножку. Боевик сильно ударился об асфальт, но тут же потянулся за пистолетом. Боб проскочил вперед и ударил ногой, отбросив пистолет еще дальше.
Другой человек отбросил его назад. Боб поймал его ногу и сильно дернул. Он вскочил на ноги и прыгнул в сторону, сильно ударив локтем по шее пытавшегося подняться человека, а затем еще раз ударил локтем, вбив его подбородок в асфальт.
В переулке мелькнули лучи света.
Он быстро поднялся и побежал к фигуре, спрятанной за мусорными баками, ища второе оружие, но не видя его. Он протянул мальчику руку.
"Не время спорить, мальчик, сейчас придут другие", - сказал он.
Мальчик взял его за руку. Боб сорвался с места и практически потащил мальчика в сторону ближайшего здания: "За мной, не отставай и беги, без вопросов", - сказал он, упираясь плечом в заднюю дверь, которая, похоже, была заколочена. Доски над ней треснули со второй попытки, расколовшись буквой V, и дверь за ними распахнулась.
Боб увидел, как первый стрелок перевернулся, пытаясь встать на ноги. Он снова дернул мальчика за воротник и втащил их обоих внутрь.
В комнате, разделенной высокими стеллажами, было темно, едва виднелись едва различимые знаки аварийного выхода: "Беги, беги!" сказал Боб, подталкивая его вперед.