Мальчик свободной рукой пытался смахнуть горящую жидкость со своей дешевой полиэстеровой майки "Чикаго Буллз".
Боб повернулся на пятке вправо. Золотозубый шел к нему, держа наготове нож. Повреждения окна были минимальными. Каменная соль? успел подумать Боб, когда поднятый локоть врезался в челюсть Золотого Зуба, ошеломив парня и повалив его на землю, а затем на землю полетела кепка, залитая кровью.
Он прикусил язык. Боб обернулся к бару. Паренек с дробовиком выбивал горящую футболку. Он успел поднять ружье. Его глаза были расширены от страха, ружье дрожало в руках.
Боб опустил голову, повернулся боком и сделал полшага к мальчику, левой рукой схватившись за ствол, потянул его вверх. Ружье снова выстрелило, звук превратился в пронзительный вой, когда потолочная плитка над ними разлетелась на куски штукатурки.
Он ударил мальчика правым локтем в солнечное сплетение, и тот в одно мгновение лишился чувств, в панике задыхаясь. Боб вырвал дробовик из его рук и бросил его на пол.
Мальчик замахнулся слабым хуком, и он увернулся. Ударив с расстояния всего в несколько дюймов, он ударил мальчика по подбородку плоской правой ладонью.
У мальчика поплыло перед глазами, ноги превратились в спагетти, и он рухнул, не понимая, что последнее, что он видел, был бомж.
Уши Боба начали проясняться, высокочастотный вой сменился знакомым порывом воздуха. Он переместился за прилавок и протянул руку, чтобы помочь продавцу.
"С тобой все в порядке?" - спросил он слишком громко.
Мальчик кивнул, но его глаза все еще были широко раскрыты от страха. Он отполз назад на четвереньках, как краб, и прижался к дверце сейфа под прилавком.
"Я не причиню тебе вреда", - сказал Боб.
Краем глаза он заметил движение и рефлекторно, пригнувшись под прилавком, отступил к двери ворот. Он заглянул за угол.
Золотозубый ворчливо схватил дробовик и поднял его.
"Отдай мне это ружье, парень, а то будет еще хуже", - посоветовал Боб, вставая: "Ты можешь не верить, но это самый счастливый день в твоей жизни".
Молодой человек посмотрел на него сузившимися глазами: "Парень... о чем ты, черт возьми, говоришь? У меня есть оружие..."
"Тебе повезло, что ты живешь здесь и сейчас. Десять лет назад ты был бы мертв. Я бы свернул тебе шею, прежде чем ты успел бы подняться с пола. А твой нервный друг? Да ему бы эту картонную трубку для плакатов на нижней полке через глазницу в мозг засунули".
Он сделал полшага вперед, через ворота и подальше от защиты оргстекла.
"Не подходи ближе!" - рявкнул мальчик.
"Как я уже сказал, сегодня твой счастливый день. Потому что это было десять лет назад. Я больше не тот парень. Так что у тебя есть выбор". Он сделал несколько шагов ближе.
"Да?" Мальчик покачал дулом дробовика и дослал еще один патрон: "Что?"
"Бросай ружье и уходи... или ты заставишь меня пережить старые времена. Ты получишь..."
Ствол дробовика еще раз взрывообразно дернулся. Содержимое вылетело наружу, и весь заряд каменной соли попал Бобу прямо в грудь.
Он рухнул на пол, раны на груди уже просачивались сквозь рубашку и пальто.
3
Золотозубый посмотрел на лежащего перед ним человека, пока его ошеломленный друг за прилавком, пошатываясь, поднимался на ноги. Судя по выражению его лица, он никогда раньше не стрелял в человека, и эта мысль повергла его в ужас.
Его рот открылся, а глаза расширились в панике. Молодой панк бросил дробовик к его ногам: "О, черт", - пробормотал он: "Черт, черт, черт, черт..."
Он побежал к входным дверям и вышел, оставив двух своих друзей позади. Мгновением позже они последовали за ним, причем мальчик за прилавком помогал своему ошеломленному партнеру, рука которого была искалечена взрывом. Под звуки сигнализации он вытолкнул их через дверь, оставив за ними кровавый след.
Испуганный молодой продавец поднялся на ноги, воздух наполнился запахом пороха и газообразного водорода. В магазине царил беспорядок, на полу валялись ошметки товара, в ноздри бил едкий запах.
Клерк посмотрел на открытые ворота. За воротами лежал на спине Боб. Полицейские сирены были все ближе, судя по звуку, несколько машин.
Он подбежал к бомжу: "Дружище! Вот дерьмо! О, черт! Я думаю, он мертв! Я думаю..."
Боб слегка приподнял голову, один глаз был закрыт, как будто его поразила мигрень: "Хм... что...?"
"Не двигайтесь, мистер! В вас стреляли".
Боб приподнялся на локтях, чувствуя жжение от гранул каменной соли.
Он посмотрел вниз на свою окровавленную грудь: "Каменная соль. Не... убьет меня. Я... должен идти", - сказал он. Он начал вставать.
"Мистер, пожалуйста... Вы очень ранены, и сейчас приедет полиция".
Боб услышал вой сирен. Это было внимание, в котором он не нуждался.
Он поднялся на ноги, опираясь на одну руку: "Я должен идти...", - повторил он.
Спотыкаясь, он направился к выходу, прижимая руку к ране на груди, как будто это могло помочь.
Мальчик схватил его за свободную левую руку: "Ты должен сесть и ждать помощи".
Боб вырвался из захвата и, пошатываясь, направился к двери. Он остановился у прилавка: "У тебя... у тебя есть Чарльстон Чью?"
Мальчик ошеломленно кивнул и рысью вернулся на свое место у кассы.
Он пошарил под прилавком, достал батончик и сунул его под перегородку.
Боб схватил его и протянул мальчику: "Благодарю". Он сделал еще два неуверенных шага к двери, заметив неподвижную вращающуюся полку в конце прилавка. На мгновение он улыбнулся, как будто его охватило приятное воспоминание. Затем он взял в руки бледно-голубой пластмассовый скрунч. Он надел его на руку и закрепил на запястье в виде браслета.
Мальчик выглядел озадаченным.
"Просто... древняя история", - пробормотал Боб: "ХОРОШО?"