Он, пошатываясь, подошел к нему на расстояние вытянутой руки и бросил правую с размаху, его движения были медленными и неуклюжими. Синглтон попятился назад, и удар безвредно пролетел мимо. Он отступил назад и влево, создавая пространство между ними.
"Блин... это глупо, Крюг. Неважно, насколько мы ненавидим друг друга. Пока они не скажут обратное - а мы все знаем, что это произойдет, - мы все еще в одной команде..."
Крюг повернулся на пятках и нанес круговой удар правой. Боб парировал его обеими руками и последовал короткий удар правой в опущенную левую защиту Крюга. Удар пришелся по сломанным ребрам, и Крюг застонал от боли, невзирая на все усилия. Он попятился назад.
"Не заставляй меня снова тебя вырубать..." предупредил Боб: "Как я и говорил..."
"Ты... ты знаешь, что я ненавижу в тебе, Боб?" Крюг задыхался: "Кроме того... кроме того, что ты украл мою работу... как Альфа?"
"Если бы я знал, что творится в этом беличьем колесе, которое ты называешь мозгом... Нет, Крюг, я не знаю, о чем ты говоришь. Этот чип был там с того дня, как мы встретились".
Они медленно обошли друг друга: "Ты напоминаешь мне моего старика". Измученный и изможденный, Крюг умудрился усмехнуться: "Он... вел детскую передачу на местном телевидении. Он был... образцом общества, дядя Дэви. Пока камеры не выключались, и ему нужно было поразвлечься с кем-нибудь из детей, которые приходили к нему на записи. Или... или чтобы устроить мне взбучку".
Он нанес еще один удар правой. Синглтон сделал шаг в сторону и сбил его руку, поставив двойную защиту: "Крюг, твое прошлое меня не касается..."
"Моя мама тоже любила бить детей. Но знаешь что? Она честно рассказывала о том, кем она была. Она говорила: "Сонни, наверное, я просто злая сука, и иногда мне чертовски приятно дать тебе подзатыльник. Я знаю, что ты мой ребенок... но ты мне просто не нравишься". Он издал смешок: "Хех... Наверное, я из ее семьи. А ты? Ты как мой старик..."
Он попытался сделать короткий выпад правой. Синглтон увернулся. Крюг споткнулся о него, затем повернулся так быстро, как только мог, восстанавливая равновесие. Он задыхался, пытаясь обрести второе дыхание.
"Ты... ты готов надрать мне задницу... в течение трех раундов на спор, но потом ты ведешь себя так, будто тебе наплевать... если я получу травму. Ты обманщик, Боб. Знаешь, почему я возвращаюсь за добавкой?"
"Нет, Крюг, как я уже сказал..."
"Потому что мне нравится бить людей... и, наверное, ты мне просто не нравишься".
Он бросил еще один удар правой, но на этот раз это был обманный маневр: Крюг собрал силы из какого-то неиспользованного резерва, чтобы поднапрячься и провести последующий удар левой. Удар пришелся Бобу в висок... но сил у маленького человека уже не было, ноги ослабли от ударов.
Боб среагировал инстинктивно: он наклонил голову вперед, поднял левую руку, чтобы блокировать последующий удар, и коротко и сильно бросил правую от плеча, попав Крюгу в подбородок.
Он упал на спину на пол, зрачки пляшут, руки широко раскинуты, на лице - растерянность.
Боб посмотрел на него и покачал головой: "Лежи, Крюг, ради бога... Слушай, ты получил то, что хотел. Ты получил еще один шанс. Жаль, что ты не угрожал бедному Ники Веласко..."
Крюг попытался выпрямиться, но усилия были слишком велики. Он упал на спину, раскинув руки над головой, как чемпион, упавший во время коронации.
Он начал хохотать: "Бедный Ники. Это еще одна причина, по которой твоя... твоя фальшивая игра меня бесит, Боб. Он появляется, чтобы защитить таких слабаков, как Ники, ботаников, которые думают, что им место в мерзком бизнесе. У него был шанс, и он... он ослаб в коленках. Поэтому его место занял Смоллс. Выживает сильнейший. Ему повезло, что мы вообще пустили его в здание.
"Он просто чипхед, цифровой призрак", - предположил Боб: "Он здесь не по своей воле и не по выбору, его просто назначил Лэнгли".
"Он слабак, пустая трата воздуха". Крюг перекатился на бок, пытаясь выпрямиться.
"Тебе нужна помощь, Крюг. Но ты больше не получишь моего времени. Брось вызов Нику или кому-нибудь еще, кто не может о себе позаботиться, и в следующий раз я не буду так снисходителен". Боб направился в угол.
Крюг снова захихикал, его чувства уже не так путались. Тыльной стороной перчатки он вытер слюну и кровь с уголка рта, затем переместился в полусидячее положение.
"Мы сделаем это снова, Боб", - сказал он, когда Синглтон поднялся с ринга: "Даже если угрозы окажутся правдой и через месяц мы все окажемся на волоске. Мы с тобой сделаем это снова"
29
ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
Восьмилетний внедорожник стоял на тускло освещенной улице в Маунт Плезант в тени дуба. Ствол и ветви дерева были освещены заходящим солнцем.
Боб опирался левым локтем на водительскую дверь, прижимая к уху мобильный телефон Маркуса. Телефон прозвонил три раза, прежде чем он повесил трубку.
"Я думала, ты собираешься..." начала говорить Доун.
Он отмахнулся от нее и снова набрал номер: "Код вызова".
Он прозвонил еще три раза, прежде чем собеседник ответил: "Угу."
"Сержант."
В голосе Эла Темпла звучало облегчение: "Где ты, черт возьми, находишься? Чи-Таун кишит костюмами, а мне звонят старые друзья из агентства. Я пытался поймать тебя в клинике, но ты сбежал. Поговори со мной, Боб... Ты что, вышел на пенсию, что ли?"
Возмущение Темпла прозвучало достаточно громко, чтобы его можно было расслышать через маленький динамик.
"Ничего подобного, сержант. Просто... старое дело. Слушай... не волнуйся, ладно?" настаивал Боб: "Ты не в курсе".